美国空军的发展需要更多的人工智能、云计算、自主无人机群和数千颗小型卫星。但是这些项目中的大多数现在才刚刚开始在五角大楼开展，这使得五角大楼的新“飞行路线”布满“乌云”。

美国空军最高官员表示，过去17年战争中的一些最具标志性的武器正在迅速成为过去。经过红队(进攻)演习，着眼于美国空军未来可能面临的一些重大挑战，领导者们得出结论，今天的“捕食者”和“全球鹰”离成为博物馆展品已经不远了。“我们看到的是，传统的大型固定翼情报、监视和侦察(ISR)系统一直在逐渐失去效力，”2018年8月2日上午，在米切尔研究所，美国空军ISR副局长KennethBray这样对听众说。“当我们展望未来及其趋势时，(很明显)它的这种趋势将继续保持，但我们不会等到它们完全失效的那一天。”

那么，计划是什么?与五角大楼其它部门一样，美国空军冲向了那些差不多准备好和有待开发的技术，包括人工智能、云计算、高超声速速、小型无人机群和小立方体卫星云(这种卫星能够吸收数据并实时发送给操作人员)。人工智能“将成为我们工作的中心，”Bray说。未来几年，“我们将在所有领域平台的传感器上，将这一技术推向前沿。”

负责情报、监视和侦察的美国空军副参谋长VeraLinn“Dash” Jamieson中将对Bray的言论做出了鲜明的回应，他说，人工智能正在“将飞行员从飞行器中移除，而我们的飞行员将做的是批判地思考”人工智能提供给他们的信息。美国空军不仅希望军人们不再需要紧盯着屏幕识别目标，Jamieson说，而且希望所有“处理和开发都在传感器上完成——这意味着这些过程不再需要一个集中的区域来专门完成。”这“必须在传感器上完成，因为我希望能够建立一个传感器网格，”传感器网格由商业和政府独有的技术共同组成，Jamieson补充道。“飞行员将不再做处理和开发的工作。他们将利用不同的应用程序来获取那些分层数据，并且他们将通过不同的算法来处理这些数据最终实现他们的意图。”

假如这个计划有效，它的另一个优点就是速度快。如果传感器处理数据并将其呈现给人类以便采取行动，那么在将原始数据传输到多个地面集线器以供人类分析的同时，不仅节省了时间，还节省了传输带宽。当然，在传输过程中，这些数据有可能被黑客攻击或受到干扰。为了建立传感器网格，并建立支持它的网络，五角大楼将需要更多的各级传感器，从地面和海底平台，到空中和太空平台，以建立最广泛的图景以侦察正在发生的事情。

但在那些竞争激烈而复杂的环境中，这些环境将在不远的将来定义任何潜在的战场空间，在这一空间里，船只和飞机都无法在不受干扰的情况下巡航，那么作战任务将变得更加困难。即便美国拥有众多卫星，但是敌人仍然有可能隐藏其活动。但是“当你能够同时接收到数百颗卫星信号的时候，你将不会有这些限制，”Bray说。“当你收到上千颗卫星信号的时候，你会得到一些真正有趣的事情。这就是我们所看到的，也是我们接下来想做的。”有报道称，在特朗普总统含糊地要求下，五角大楼已经开始计划组建一支太空部队，但是目前还不清楚将来哪个机构将负责这些可能的成千上万的小型卫星。

2018年8月1日参议院通过的美国国防授权法案(NDAA)中指示，美国国防部长制定一项太空作战政策并制定一项计划，将太空的联合基本任务确定为一个作战领域。但尚不清楚由谁来指挥这些未来的卫星群，美国国防部在向人工智能的发展途中仍处于起步阶段。早在2018年4月，美国国防部就表示其正在推进在未来6个月内建立新的人工智能中心的计划，但是这一中心仍在建设之中。美国国防部副部长Patrick

Shanahan表示，考虑到私营公司正在发生机器学习的革命，美国国防部需要利用好这一点，这是他的团队的首要任务之一。谈到高超声速，五角大楼负责研究和工程的国防部副部长Michael Griffin正在努力推进这方面研究，美国空军已经与洛克希德·马丁公司签订了一些大型合同，用于制造高超声速武器。然而，按照目前的计划，至少要到本世纪20年代早期到中期，高超声速导弹才可能会被部署。