大数据，几年前的一项技术报道，现在正展示其巨大的成果。越来越多的商业机构、大学院校和政府机关通过运用超级计算机、无处不在的传感器以及环球网络处理大量的源数据来洞悉以往无法发现的事实。它正改变着我们从胎儿发育到宇宙学的对一切事物的认知。

多亏了大数据，我们已经认识到幼儿学习语言并非通过背诵——几个世纪以来我们都是这样以为的——而是通过在多种语境下聆听词汇来习得。我们还知道早产儿的心跳稳定时面临的风险最大（健康婴儿的心跳会更不稳定些）。研究者正在研究了解自闭症的外部影响因素（二氧化碳浓度，室内温度）以及为何城市犯罪会大量地被隔离于几个街区，甚至个别建筑。在周三晚PBS纪录片“大数据的人类面孔”中我们可以看到这些以及其他的大数据突破点。该纪录片基于2012年的一部同名书籍拍摄，其中也收录了我的一篇文章。

现在我们可以通过观察潜在患者的生活习惯的变化（社交媒体的使用，递减的运动）来识别即将到来的抑郁症，甚至自杀倾向。而且通过谷歌搜索数据，流行病学家可以比医生更早发现一种新兴的流行病。

大数据的一个最超乎寻常的特点是它标志着统计学统治的终点。整整400年，我们被迫从复杂的系统中取样并进行推算。现在，大数据使测量一切事物变为可能，不论是数以亿计的天体运行轨迹还是人类的每一次心跳。

大数据同时也给人们的日常生活带来了潜移默化的影响。越来越多的智能手机成为大数据的首选平台，在以色列有80%的市民通过智能手机上的一款WAZEapp来上传交通数据，帮助彼此沟通交流路况。加利福尼亚州正在考虑在智能手机上安装一种可以检测突然运动的加速计，它能形成一个比政府安装设备更快预测到地震的地震预警系统。

不久，中西部的农民将对他们田间的几乎每一株作物进行测量，它将结合土壤、水质和天气的数据来设想出数亿计的保险保障方案。现在通过对推特、即时消息和手机来电的实时分析可以精确定位自然灾害受害者并给予其援助。甚至由于每一秒都在产生变化的地图，最古老的人文学科之一地理学也正发生着彻底的革新。

但是走进大数据时代最明显体现在商业领域。近期，一项来自NewVantage Partners顾问的调查显示，在过去三年间使用大数据的美国公司数量跃升58个百分点达到63%的渗透率，同时70%的公司目前表示大数据对其公司极其重要。相对2012年21%的渗透率，这是一次惊人的跳跃，是有史以来增长最快的技术采纳率之一。

与此同时，54%的被调查公司设有首席数据官的头衔，即大数据高级经理，这是一个直到近期才开始存在的头衔。

这场革新带来的商业冲击体现在各个方面，在产品和服务上它能预测每个客户的独立需求，在信用上它可以提高信用精度，在商场里它可以迎合每一个经过的顾客（通过在你的智能手机上弹出交易和特别折扣）。

迄今，大多数此类的活动仍悄然行进。然而很快它将更多地迸发进公众视野，我们的日常生活经验将产生深刻的变革，我们将体验到一套新的我们今天难以想象的人性化的，预言化的和自主化的人生。

也许没有任何一方面的改变比改变我们人体更伟大。新一代的内外部监控设备正持续收集数以亿计的难以想象数量的人民健康和医疗数据，很快我们将在一年内对人体有更多的认知，而曾经这需要一个世纪之久才能达成。中国已经在着手对国内亿万慢性病患者开展此项研究。这项学问将有助于改变一切，不论是流行病学，遗传学研究，还是个体化医学和治疗方案。

最重要的是，大数据即将产生一些文化上的问题，我们没有现成的答案，几乎没有达成共识。比如说，谁拥有我们的私人数据？至今答案都不明朗，并且它有可能引发法律判例，甚至可能采用《大数据权利法案》来解决那个问题。这些是主要挑战，但它们将会被克服因为大数据的硕果太有价值了。现在清楚的是，没有什么比“元数据”更有价值，这是一种来源于其它数据又同时提供信息给其它数据的数据。技术革新最大的课程之一是，它们始于满足你原本就有的需要，比如监测一种特殊病毒在人群中的扩散轨迹，而终于解决你意想不到的需求。也许这就是大数据的真正宿命。

当你可以研究数以亿计的，甚至亿万计的数据点，你开始发现至今仍一直未被人们所察觉的力量与趋势。比如你10岁时长的阻生智齿将在70年后缩短你的寿命？又或者上周停止心跳的逃犯预示着下个月的心脏病危机？

元数据的发现有可能被证实是大数据的真正宿命：教导我们以一种前所未有的方式看待自己还有我们赖以生活的自然世界。