苹果公司和IBM正逐渐放弃远程办公，并转而实行更传统的办公时间要求

公司通常是解决交易成本问题的有效途径，因为所有牵涉其中的人都面对着无限期的未来

从我上一次在办公室里工作到现在已经有十多年了，而且远程工作对我和我的雇主都很有助益。然而，当我看到苹果公司和IBM正逐渐放弃远程办公，并转而实行更传统的办公时间要求时，我冒出的第一个想法就是：“他们怎么花了这么长时间才想明白？

别误会我的意思；远程工作的确有好处。每个工作日，我都可以节省两个小时的通勤时间，我可以把省下的时间用在工作上（也有时间遛遛狗什么的）。实际上，在我远程办公生涯的早期，我曾经和一位希望我在办公室里呆更长时间的经理进行过以下对话。

“我很愿意这样。但我每天工作时间已经超过12个小时，所以我上下班的时间应该算做我的工作产量，而不是我的个人时间。”

“你尽管在家工作吧，没问题。”

好处是显而易见的。因此，早在上世纪50年代的科幻小说当中，人们就一直预测总有一天远程通讯会取代面对面交流。然而，这样的幻想也总是被现实打破。事实证明，有些信息通过电子方式可以传输得很好，有些信息在传输过程中会丢失，而这样的信息往往对公司的工作至关重要。

交易成本

为了理解其中的原因，重温一下公司理论以及困扰着经济学家的难题或许会有帮助。经济学家们总是在问，为什么会有公司存在？为什么我们大家不能成为自由人，将我们的服务在市场上公开出售，而是偏得把自己束缚起来，从属于规模较大的实体？

这个问题有很多答案，但知名经济学家罗纳德·科斯(Ronald Coase)给出的答案是“交易成本”，它也是最有代表性的答案之一。向帮你签订合同的律师付款就是交易成本。你花时间找到人签合同也是交易成本。如果交易成本太高，那么交易将无法获利。

公司通常是解决交易成本问题的有效途径。因为所有牵涉其中的人都面对着无限期的未来，他们不存在进行一次性交易所产生的信任问题，而且管理者们不必劳神去寻找劳动力，也不必在每次想做些什么的时候都要进行一番讨价还价。

当然，公司也有效率低下的一面，因为它们必须管理所有这些劳动力（而且在任何时候，都要保有多于自己需要的劳动力）。但是，它们在降低交易成本方面仍然很有效，在很多情况下，它们都比在公开市场上一项一项地购买服务更有效率。

不过，降低交易成本最有效的手段之一就是商业杂志提出的最难以理解的理念：企业文化。当对工作绩效难以进行明确具体规定时——就像承包商一样——企业文化将最终决定员工投入工作的深度，决定他们将如何帮助陷入麻烦的同事，决定他们会为满足客户的需要进行多大程度的努力。

这种文化不能通过写在手册中传播，也不能通过管理人员说一些鼓动性的话传播；它可以在上千次的微小互动中传播，起到的作用大于表面上的意义。假如贵公司的员工与公司间的日常互动主要包括视频聊天，这恰恰就是那种丢失掉的信息。

面对面的互动

然后还有其他类信息的传输问题。在总部和远程工作人员之间传输电子文档或电子表格是很容易的。真正的障碍是如何传输你不会加入到这些机密文件里的东西，也就是上百万“片”有关你参与竞争的市场、你公司面临的挑战，以及公司管理正在经历的变化等知识。我们可以把这类知识称为“子信息”，即人们还没有真正意识到他们已经了解的东西。

　　英剧《黑镜》第3季第1集"Nosedive"剧照

对于这类信息，电子产品是非常有效的障碍。人类正在向面对面的互动演变，有些电子的东西让我们变得僵化，变得更加正式，更加不善交际，即使我们仍然坐在同一个房间。要是我们相距几英里会怎样呢？算了吧。我们可以传输我们意识到的知识，但却会遗漏所有那些只能在面对面交流、偶尔谈话、未曾打算和未曾计划但无疑也是公司日常活动中才有的小事。

当我住在纽约，深深扎根于这座世界金融之都的时候，我曾经对政治做了很多自信又错误的预测，但也对华盛顿那些政客在金融方面的愚蠢言论感到抓狂。之后我搬到了华盛顿特区，并意识到我正在迅速失去金融头脑，同时对政治开始有了新的认识。

　　记者们在智囊团小组委员会讲话前聚集

那并不是因为我经常流连于乔治城的各种鸡尾酒会，或是与高级别政治人物进行重要的会面，我基本上不这么干。的确不是这样，我是在中层公务员的晚宴上得到这类“次级知识”的，还有，是在智囊团小组委员会开始讲话之前的安静时刻从其他记者那里，以及从采访其他新闻时获得的花边消息里得到的这类信息。我可以在任何地方打字，但我所做的工作，以及我工作的方式，却只能在地球上唯一的一座城市里完成。

公司也是这样：每个大公司本身都是一座小城。如果这座城市试图把自己向四面八方分散开来，交通就会停止，城市就会开始死亡。难怪这些大公司开始要召回它们的“居民”。

编辑：林一丹、刘馨蔚

翻译：王忠