像大多数生命科学公司一样，孟山都的业务依赖于持续的创新和颠覆。但是，尽管全球的经济在增长，但要保持不断创新和技术发展的步伐是很难的，对市场变化一向后知后觉的大型全球企业来说尤其困难。孟山都通过和初创公司合作来应对这一挑战，以推动数字化转型。
普华永道2018年的全球首席执行官调查显示，生命科学和制药业高管对全球经济增长的潜力持乐观态度，但他们对自己的业务信心不足。在接受调查的70名生命科学和制药业首席执行官中，“46%的人对公司未来12个月的收入增长前景非常有信心——相比去年的调查有所下降，当时有63%的人表示‘非常自信’”。
孟山都成功地利用与战略性十足的初创公司建立的合作关系来推动研发领域的创新。该公司的行政团队(包括首席信息官Jim Swanson和数字战略与创新副总裁Stanton Dotson)认为，同样的方法有助于加速孟山都的IT部门和其它部门(包括供应链、商业、金融和销售和营销)的数字化转型。
Dotson说：“我们的研发和生命科学部门成就斐然，这些部门利用犹如初创公司一般的创新和外部合作企业来推动研发，我们随时都要在全公司范围管理几百家合作企业;也许同类的外部方法也可以促进内部文化和创新，即形成创业关系和战略合作。”
因此，2014年，Dotson和他的团队开始对硅谷进行实地调研，以发掘潜在的合作关系，这种关系有助于孟山都开发新的数字化产品，将手动流程自动化，用人工智能加速数据科学方面的计划，用数字化解决方案优化制种和播种，部署营销自动化解决方案以及启动跟踪和追踪解决方案等等。
从那次旅程开始，孟山都开发并正式建立了一个合作平台(Partnership Platform)，与初创公司和行业领导者合作，迅速创新并推动重大变革。截至到2017年，孟山都已经与100多家不同的初创公司一起管理试点项目，并与其中的20多家达成了授权协议。合作平台(该平台因其在IT领域的卓越表现而获得CIO100奖)每年大概要应对800家初创公司，其中175家参与了积极对话，40家对实验进行了主动的测试和学习，10家签署了授权协议。Dotson说，孟山都通过这些合作关系在所有内部职能中利用外部创新。
设计转型
Dotson的团队在各个部门寻找业务领导，为每个项目招募赞助商，然后由这些部门为这些项目配备人员并提供资金。Dotson表示，经过最初的自上而下的助推后，人们对该计划的兴趣在公司得到了广泛的传播，主要是口口相传。他说，这避免了这样的障碍和繁文缛节——当业务领导者在试验新想法或引进技术专家来强制采取某个解决方案之前不得不联系Dotson的团队。这有助于创新和增长有序地发生。
他说：“数字化转型是指，你要让业务合作伙伴从内部反思模型和流程，而不是指望专家效劳。事实上，拥有技术专家实际上可能是不利的，因为人们自身并不拥有这些创新和战略，神奇的地方就在这里;因为你一旦让他们参与，你从他们那里获得概念验证(POC)，他们开始操劳起来，并乐此不疲——从实践中学习是再好不过的方式了。以这种方式合作令人感到自豪——解决方案变成了我们都能想到的东西;没有我们的参与，就不会有解决方案。”
他说，季度报告使过去和现在的合作平台参与者可以向公司其它部门展示项目，这些项目也同样使人兴趣盎然。
Dotson说：“我们让领导这些项目及其概念验证的人登台亮相，分享他们一直孜孜不倦的事情——这确实有助于思想和策略得到广泛的传播，而不会因为必须与我们的团队交谈而使创新陷入瓶颈。相反，你会发现，有人会与团队中的另外两个人分享，然后那两个人会与另外四个人分享，然后他们会和领导接洽并表示，‘我们看到了这种技术，或者是，我们真的很欣赏这个特定群体的努力;我们来看看如何将这种做法应用到客户服务、财务或任何地方。’”
Dotson表示，尽管困难的范围广阔多变，但他的团队面临的最大困难与技术无关。相反，这些困难与两方面有关——管理大量同步变革的难度，以及如何在不至于被大大小小的工作弄得应接不暇的情况下充分参与公司诸多领域的数字化转型，。
Dotson说：“最让我们犯难的是如何保持这股推动力量，即引起反应，但又不会被反应所消耗的事物，我们如何才能让这种反应继续进行并得到复制，而不是每做一个项目就消耗一次?”
Dotson和他的团队面临的另一个主要挑战是如何将合作平台的创新和颠覆性思想融入公司的日常运营中。虽然Dotson的团队现在与IT部门密切合作以规划和扩展合作平台产生的概念验证，但最初并非如此。
他说：“我们发现，我们可以激发人们采用新事物和尝试概念验证的兴趣，当然，这并不意味着他们可以立刻按照这些想法来行事，你如何使这些概念验证顺利地纳入部门的路线图?这些是突然冒出来的想法、计划和技术，不管有多创新，有多大的破坏力，路线图、预算或时间线似乎没有留有任何余地——所以，它以一种异乎想象的方式对我们的一些内部组织带来了破坏。”
精心策划变革
Dotson说，对于首席信息官Jim Swanson而言，这一点尤其困难，Jim孜孜不倦地促进着合作平台所带来的转型。
“我们让创新团队提出所有这些新事物，与此同时，Jim让IT部门专注于整合和部署当前的产品组合——我们为所有这些不同的业务部门进行了独立创新，现在我们再把工作丢给Jim来处理，以融入现有流程——这并不容易!”
Dotson的团队一直致力于创建集成手册，以帮助其他团队更顺利地整合合作平台的概念验证，并帮助业务部门的领导强调对新技术、流程和策略的教育和学习，以便投资和概念验证变得更轻松。
Dotson说，虽然合作关系平台不需要任何重大的技术提升，也不需要引进技术专家，但该平台已经改变了孟山都公司最根本的招聘标准。
Dotson说：“我们雇用新员工时，这和他们是否了解技术关系不大，关键是他们是否能成功地展开合作，是否愿意接受变革。我们现在要找的人必须对持续的变革和变革管理应付自如，因为当我们面对只管埋头苦干的团队，或面对正在努力接受新技术或想法的人时，这大有裨益。”
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