随着零售IT组织的发展，Aaron's正在超越自己的能力极限。这家总部位于亚特兰大的零售商拥有250名IT员工，该公司生产的家具，消费电子产品和电器，可供出售或租赁。虽然它不像沃尔玛或Target等零售商那样雇用了数千名技术人员。
但它确实也拥有一个它所希望的商业成功的秘诀:一种旨在增强员工和客户用户体验的数字化战略。为了将该策略付诸实践，其CIO John Trainor正在拥抱敏捷开发、设计思维和其他现代化的实践，以帮助他的员工从将IT作为一系列的项目来交付到构建能够产生“价值流”的产品，并带来切实的业务利益。
将IT作为一种产品来进行管理的理念已经在许多企业中站稳了脚跟，这些企业正在创造新的数字化产品，以扰乱竞争对手或避免被颠覆。Gartner表示，许多项目经常会被业务部门孤立，与其他公司的项目来争夺IT资源。相反，以产品为中心的模型则能够利用快速、敏捷的迭代来实现更快的业务结果和更好的客户体验。这样的协作也有助于业务和IT之间更紧密的结合。
根据Gartner的2019 CIO议程报告，55%的企业表示他们正在从项目交付转移到产品交付。Trainor已经接受了这种产品模式，但要做到这一点，他必须改变公司IT部门的文化。该部门在为美国47个州和加拿大1600个地点工作的1万多名店员提供着支持。
IT的现代化为产品管理铺平了道路
维持运营一直是桌子上的一个赌注; 但Trainor说他的职责是“让IT的时钟速度更快”。
“从根本上讲，这是从人和文化开始的，”Trainor在接受记者采访时表示。“我们必须改变Aaron's对技术角色的看法。”这就需要对IT系统进行现代化的改造，Trainor表示，这将使员工能够交付支持创新的IT。
IT人员开始用SD-WAN和旨在集中IT的云软件为数字化打下基础。CloudGenix提供的SD-WAN可以实时查看公司的库存、供应链和客户数据。此外，SD-WAN也使Aaron's能够更清楚地了解网络的性能，能够快速排除性能问题，并推出新的软件。
例如，Aaron's在27分钟内安装了一个新的销售系统，而这个过程在公司以前的网络中可能需要几个小时才能完成。Trainor说:“我们需要定期进行更新，以获得如此快的时钟速度。”他还补充说，修复和其他调整都可以被推送到所有的1，600多个位置。
Trainor还实现了Microsoft Office 365，并在Azure IaaS(基础设施即服务)中运行核心应用程序，他说向云的转移有助于Aaron's变得更加灵活。Trainor表示，这些以敏捷和DevOps方式提供的基本动作以及完整的变更管理流程为Aaron's计划推出的面向业务的数字化工具奠定了基础。“如果你不早点开始，你就不会有你所需要的周期。”
敏捷的工作空间，包括轮子
在对Aaron's的核心IT操作进行现代化的过程中，Trainor改变了他的IT团队的工作方式，以适应一个更加现代化的工作环境。作为团结的标志，团队坐在了一起;你无法分辨谁在商店运营、电子商务或其他业务领域工作。Trainor解释说:“我希望他们能够认为自己是公司的一部分，而不是一个独立的实体。”此外，还有一个动态的流动性。员工的办公桌和椅子都是有轮子的，“因为我们在重新配置团队时需要相应的灵活性。”
三年前，Trainor认识到成功很大程度上将取决于最终用户能从中得到什么，于是成立了一个用户体验(UX)团队，团队中有五个人，他们将精力集中在了改善技术对门店员工和客户的影响上。该员工将了解员工会如何使用SD-WAN和云解决方案，包括Office 365、Azure和Salesforce.com Commerce Engine，以及这些技术将如何影响客户服务。好的用户体验是产品管理理念的重要组成部分。
Aaron's正在利用product lens开发的一个关键产品是机器学习软件，该软件旨在用来批准客户的租赁交易，它会将过去租赁的历史记录等因素考虑在内，以计算风险评分。客户的申请流程以前需要45分钟，包括几个纸质文档，现在已经减少到了13分钟，并且全部是数字化的。Trainor拒绝透露Aaron's是如何构建该系统的或是使用了哪些技术，但他补充说他的团队正在定期改进算法以更安全地批准更多客户。
另一个关键产品是Aaron's的自动支付功能，Trainor表示，他的团队正致力于让这个工具尽可能地无摩擦，以增加使用它的客户数量。支付团队有权以有助于提高采用率的方式改进产品。按照产品理念，Trainor会根据业务结果而不是特性输出来评估团队。
“我们发现，从项目到产品，这让我们能够专注于业务结果，而不是IT输出，”Trainor说。“如果一个项目是按时、在预算之内进行了启动和停止，并指定了所有必需的特性，但没有在实际的业务指标上有所作为，那么这个项目就是一个糟糕的项目。一个被授权拥有识别和利用商业机会的产品团队是非常有价值的。”
对Trainor来说，产品管理思维方式的转变反映了他是如何对待自己的角色的。在以数字为中心的时代，速度和敏捷性是至关重要的，技术领导者不能再以“挖煤CIO”的方式来管理Exchange服务器和其他运营任务。“我再也不想这样了，”Trainor说。“我会想，我该如何创造业务价值?”
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