Mars公司的首席数字官Sandeep Dadlani表示，Mars公司战略的一个关键要素在于实施Microsoft Azure cloud和人工智能软件，以处理和分析制造设施中生产机器所产生的数据。他正在领导一场变革，包括普及人工智能和其他的数字功能，以帮助员工更高效地工作。
“我们将数字化视为是一个巨大的商业加速器，”Dadlani在谈到这家价值400亿美元的M&M巧克力豆、士力架和其他数十种产品的制造商的数字化运营战略时说。“我们不是为了数字化而数字化。”
数字化战略需要可靠的合作伙伴
Mars与Microsoft的合作是一系列战略交易中的最新交易-Land O'Lakes和Johnson Controls最近与Azure团队也建立了类似的联系-传统企业与云提供商合作以实现其运营的现代化。总体思路是：如果做得足够好，云计算就可以提供更大的灵活性来进行关键更改，以及减少对机架和堆栈硬件的需求。
这种灵活性对Mars来说是至关重要的，因为其多样化的投资组合在多个方面面临着激烈竞争。根据麦肯锡的最新研究，67%的IT领导者表示，他们正在加倍重视数字化技术，并以此作为疫情大流行中的竞争优势。此外，麦肯锡也发现，经济表现最好的企业也更有可能结成伙伴关系，并投资创新以追求增长。
加强供应链以适应不断变化的业务需求已经越来越被视为是一种竞争优势，尤其是在这种流行病使货物的及时交付变得毫无保障的情况下。
在埃森哲数字制造和运营顾问的帮助下，Mars公司正在使用Microsoft的Azure Digital Twins物联网服务来扩大其160个制造设施的运营。该公司将创建软件模拟来提高产能和流程控制，包括通过预测性维护来增加机器的正常运行时间，以及减少与机器相关的包装不一致的产品数量。利用数字孪生的构造，Mars还可以生成一个虚拟的“用例应用商店”，并可以在其业务线之间重复使用。
未来，Mars还计划在创建产品时使用数字孪生数据来考虑气候和其他环境因素，并在从产品来源到消费者的供应链中建立更大的可视性。
这项工作将建立在Mars与Microsoft的早期合作工作的基础之上。在疫情爆发之初，Mars就开始在其生产设施中使用Microsoft Teams和RealWear耳机，帮助一线员工在维修机器时能够咨询专家。作为宠物护理业务的一部分，该公司还利用了视频会议软件来为宠物远程医疗兽医就诊提供便利，Dadlani说。
“Microsoft之所以脱颖而出，是因为它具备了云计算优先工具、工程和人才的基础知识，”Dadlani说，他是在评估了其他云平台供应商后，基于共同的文化价值观和原则才选择Microsoft的。
近年来，Mars的数字团队成员多次访问了Microsoft高管简报中心;作为回报，Microsoft的工程师也访问Mars，讨论了共同创新的可能性。两家公司还建立了一个创新实验室--目前都是虚拟的--以合作使用先进技术，加快面向消费者的计划、可持续发展的努力和数字产品创新的上市时间。
文化变革与再培训是相辅相成的
Mars与Microsoft的合作经历了三年多的转变，这不仅是为了确保13.3万名员工能够使用最新的数字工具，也是为了改变Mars的文化，Dadlani说。有超过3万名员工接受了分析方面的培训，超过1.7万人参加了课程，学习了更多有关设计思维的知识，这也是Mars如何进行产品开发的方法。
去年12月，Mars公司召开了一次虚拟人工智能节，员工们在会上庆祝了200个部署在各行各业的人工智能用例，包括用于宠物护理业务的用来帮助了解潜在疾病状况的诊断软件，以及在商店和线上建立的帮助产品定价和促销的应用程序。
这些解决方案绝不是“昙花一现的试点”，而是目前正在大规模运行的方案，Dadlani说。
“如果你能很好地定义一个问题，你就应该感到有能力使用人工智能来解决它。”
事实上，Mars也在鼓励员工考虑使用人工智能和其他有意义的新兴技术来解决问题，这是文化变革的一部分，在这种文化中，员工可以通过再创造来丰富和扩大自己。由于人工智能和其他技术领域正在进行如此多的实验，失败是意料之中的，甚至是被鼓励的--只要它发生得足够快，员工就可以“从失败中吸取教训，并将其应用到未来的成功当中”，Dadlani说。
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