笔者在上一篇文章《别只盯着近距离，物联网远距离通信市场也很精彩》中盘点了一下为物联网提供远距离通讯领域的厂商，其中Sigfox作为低带宽蜂窝网络供应商代表，成为随着物联网发展而兴起的一股新兴力量。近日，全球知名电信运营商沃达丰宣布将联合华为、Neul和u-blox，推出低功率、低带宽的技术——蜂窝物联网（Cellular Internet of Things），强势进军专用于物联网的低带宽蜂窝通讯领域。在人们注意力集中在4G、5G等宽带蜂窝网络标准和商业化的鏖战时，低带宽、低功耗的蜂窝网络正在暗流涌动，未来必将形成强大力量，与宽带蜂窝网络配合，一起构成一张无处不在的万物互联的通讯网络。

　　两股势力强势成长

在刚刚过去的巴塞罗纳世界移动通信展（MWC）上，5G网络技术成为展会热点，各家通信大佬纷纷展示自己在5G技术上的布局和成就，各种特点使得5G将激发物联网增长潜力成为共识。然而，5G或许更适合需要高速数据流量的物联网应用，而低带宽蜂窝网络则是大量的低速、低功耗、低频通信的设备的最优选择。正如前文所述，专用于物联网的低带宽蜂窝网络领域有两股势力正在崛起：Sigfox推出的超窄带（UNB）技术和沃达丰等联合推出的蜂窝物联网（Cellular Internet of Things）技术。

今年开始，法国创业公司Sigfox可谓是风光无限，因其获得1亿欧元的融资，创法国历史上VC 投资规模之最。Sigfox致力于在全球打造低功耗、低成本的无线物联网专用网络，在物联网远距离通讯领域动了电信运营商的奶酪，使其备感压力。无怪乎本次1亿欧元的投资大部分来自Telefonica、GDF Suez、NTT Docomo、SK Telecom等知名运营商。

就在Sigfox宣布获得巨额融资后不久，沃达丰宣布将联合华为、Neul和u-blox推出蜂窝物联网，这一技术打造的低带宽、低功耗蜂窝网络可以让接入的设备仅需很少通讯成本，且一块小电池即可实现长达数年甚至数十年的供电。另外，蜂窝物联网技术将作为3GPP组织的公开标准，供全球运营商采用其搭建低带宽蜂窝网络。

　　物联网发展催生的远程通讯新兴力量

在此之前，通讯技术的发展主要是着眼于优化人与人通信的方式，人与人通信需求的不断提升，如报文通信——语音通信——视频通信——在线高速游戏等方式的通信需求不断提升，催生通信速率不断提升、应用不断丰富，因此移动通信的发展使带宽、速率不断提升，但相应地对设备功耗、无线电频率使用要求也日益提升。在人与人通信领域，追求更高速宽带移动通信似乎永无止境，而低速窄带移动通信鲜有需求。

到了物联网时代，未来的数百亿物体均要接入网络。然而，物与物的通信并不像人与人一样总是要追求高速率宽带的方式，大量设备接入网络后仅需少量的数据传输或数据传输频率很低；而且也不像人与人通信中可以频繁进行充电，很多设备因其所处环境的特殊性和数量巨大，对支撑其通信的功耗需求极低。例如大量的水表、灭火器、万亩良田中的喷灌开关、恶劣环境中的气象站等，它们联网后只需极低频率和极少容量的数据传输，且靠外部供电方式非常耗时耗力，4G、5G蜂窝网络并不能满足其需求，而低带宽、低功耗且大范围覆盖的网络是其最优选择。从这个意义上来说，是物联网万物互联的发展，催生了低带宽、低功耗蜂窝网络的崛起。

当然，伴随低带宽、低功耗蜂窝网络的是超低的通信费用和设备改造费用。不论是超窄带还是蜂窝物联网技术，均是以降低速率为代价实现低功耗和远距离覆盖的，其速率为bps级别，但单个基站覆盖范围却能达到数十公里，是运营商普通蜂窝基站覆盖范围的50倍以上；另外，低带宽蜂窝网络组成部分可以说是传统蜂窝网络的简化版，仅保留无线基站、计费系统以及IP承载网部分，其他如非IP寻址、多业务系统等均可简化。在保障了运营投入的大幅降低的情况下，低带宽蜂窝网络可实现每年低至1美元级的通信费用。

以小博大 VS 自营模式

作为两股重要势力，Sigfox和沃达丰将成为专用于物联网的低带宽蜂窝网络国际运营商。由于背景、技术势力等各方面的差异，两者将呈现出两种不同的发展模式。

（1）Sigfox：以小博大的轻资产运营

Sigfox的网络目前已覆盖法国、西班牙、荷兰和英国的10多个大城市。然而，拥有在全球各大洲建设蜂窝网络的梦想，但仍像传统运营商一样通过申请电信运营牌照、拍卖无线电频率、自建基站、计费系统等方式，则对于一家创业企业来说举步维艰。

Sigfox的发展路径是以其自主专利的超窄带（UNB）技术，与各国中小运营商合作，借助运营商已有的基础设施和频率资源，搭建超窄带蜂窝网络。另外，Sigfox发起了一个名为SNO（SIGFOX Network Operator）战略合作计划，与各国本地的合作伙伴共同投资网络、发展销售渠道以及建设本地化生态系统，Sigfox提供基站规划、运营支撑系统、业务支撑等解决方案。

从其网站公开信息发现，Sigfox已与英国的Arqiva、西班牙的Abertis、荷兰的Aerea、葡萄牙的NarrowNet、俄罗斯的Micronet等本地中小运营商开展合作，搭建广覆盖的UNB蜂窝网络。可以看出，Sigfox正在实践着一条以小博大的路径，保证其轻资产运营。

（2）沃达丰：丰富资源下的自营模式

作为一家在全球30个国家运营通信网络并在超过50个国家合作拥有合作资源的国际电信运营商，沃达丰基于其“蜂窝物联网”技术构建低带宽蜂窝网络将是走自营模式的路径。蜂窝物联网借助沃达丰获得的授权频率、遍及全球数十国网络基站实现基础设施建设，且沃达丰强大的全球M2M平台将为蜂窝物联网提供业务计费、管理等支撑，能够在全球多个国家提供业务。

全球化的网络基础设施、无线电频率、全球M2M平台、产业链的合作伙伴、政企和个人客户等等，这些丰富的资源使有充足实力自营低带宽蜂窝网络。配合沃达丰在多地3G、4G网络覆盖以及全球M2M业务多年积累，对于客户需求包含窄带物联网与宽带物联网的总体解决方案时，可实现多种业务的协同。

在未来物联网市场中，超窄带与蜂窝物联网将面临直接的竞争，两种发展模式各有千秋。当然，实现低带宽、低功耗、远距离覆盖的蜂窝网络的一个必要条件是低频段的无线电频谱。众所周知，低频段通信传播损耗低，绕射能力强，相同数量的基站将大大高于高频段基站的覆盖范围。当前Sigfox在欧洲多采用868MH的频段，与各个中小运营商合作中，关键也要看中其拥有的低频段资源；同样，沃达丰的蜂窝物联网也需要通过其拥有的低频段来实现。因此，无线电频谱资源的储备与争夺将是物联网低带宽网络运营商的重点。