物联网“IoT”，说到这个热门关键词的时候，你会想到什么？

一般来说，大家想到的不外乎是温度、压力、湿度传感器、电力开关或是微型摄影机，因为不需要太多功能，这些物联网 IoT 装置的大脑其实都很简单，大概就是在一颗简易的 CPU 上面执行 Linux 这套操作系统。

不过，很多时候对物联网 IoT 装置来说，连要有颗简易的 CPU 都太过奢侈，取而代之的是微控制器（不知道那是什么的话可以看看何谓微控制器）；但微控制器的运算能力太低、跑不动 Linux 这种完整的操作系统，所以操作系统也从原本的 Linux 变成 FreeRTOS 这种专门为微控制器设计的操作系统。

FreeRTOS 是什么

FreeRTOS 是一个在 2003 年诞生、专门为微控制器设计的操作系统。

一般来说微控制器不见得需要一个操作系统；不过，要是微控制器要做的事情多了起来（例如接了 25 个传感器，然后还要跟另外 3 个装置沟通），操作系统所提供的功能（让各个程序分享硬件资源、不互相冲突地工作）就能帮上很大的忙。可以用更少的程序代码写出一样的功能、并且也更稳定、好维护。

不过，有一些传统上我们不归类为物联网 IoT 装置的，其实也是跑着几乎一样的硬件，例如无线门铃、烟雾警报器等等。他们多半用的也是（比较老旧的）微控制器与 FreeRTOS，但无法与网络连接。

亚马逊为何对 物联网IoT 有兴趣？

亚马逊这个以“什么都卖”而闻名的公司，自从在 2006 年推出它的云端运算服务（Amazon Web Service，简称 AWS）以来，就不断地扩张他们的云端版图。从他们这次的声明稿与最近的动作来看，IoT 是他们扩张云端版图的下一个目标（这也不是第一次有大型科技公司想这样做了，像是 Google 去年底就推出 Android Things、还有华为早在 2015 就推出 LiteOS）。

Amazon Web Services

透过这次发表的 Amazon FreeRTOS（目前只支持 4 种开发板），亚马逊可以让新创公司踏入 物联网IoT 的难度降低；另一方面也可以让已经在制造设备的厂商更容易将他们的产品（假设原本就是跑 FreeRTOS 的话）变成物联网 IoT 并连上云端（正确来说应该是亚马逊的云端）；而且减少那些公司在更新设备、确保安全性所需的资源。

我是个 Maker，这跟我有什么关系？

给 IoT 用的操作系统其实不少，除了 FreeRTOS 之外还有 Riot、Contiki、Zephyr、TinyOS、Mbed（太多了，列几个就好…）。这次亚马逊除了释出 Amazon 版的 FreeRTOS 之外，对 maker 来说的另一个重点，是他们把 FreeRTOS 的创始者 —— Richard Barry 也请进了 Amazon ，并且把 FreeRTOS 原始码的授权方式改为 MIT 授权（简单来说就是更适合商用公司使用）。

 

所以，如果你接下来打算开发功能更为复杂、但是跑在微控制器上的物联网IoT 装置的话（上面提到的那几个操作系统，并不是全部都能跑在微控制器上），或许可以多考虑一下要不要用 FreeRTOS 这个经过十几年的历练、发展，而且现在又有亚马逊这个大型科技公司在背后支持的操作系统。