几年前，聊天机器人被人们认为是与互联网交互的一种主要方式。它们生活在我们的智能手机和通讯应用中，当我们需要任何帮助的时候，要做的事情只有一个，那就是输入问题。

但事情正在不断发生改变。

聊天机器人、机器人、虚拟助手和代理，一切都是与会话UI有关的元素。通过自然的单词和句子与计算机完成交互。

传统的观点认为，聊天机器人革命将由互动、代理和主动聊天主宰。而这也是Facebook M和Google Now为代表的主要特点。

相反，真正杀手级的功能，是免提语音交互系统，并且具有普遍性，亚马逊的Alexa平台拥有这样的主要优势。

究竟发生了什么？为什么这么重要？

Facebook M已经“死亡”

Facebook已经表示，计划从1月19日开始关闭旗下的Facebook M聊天机器人服务。

在2015年8月推出的Facebook M是一种试验性的产品，在硅谷只有1万名用户。

当Facebook M首次出现的时候，人们都认为它代表了聊天机器人未来的工作方式。其实Facebook M是一种基于聊天工具的虚拟助手，它可以代表你购买的东西，并且发送礼物、帮助预定产品。

虽然这一切最初都笼罩在神秘和混乱之中，但Facebook M的目的现在已经变得清晰起来。Facebook想知道人们如何自然地使用某种开放式的虚拟助理聊天机器人。Facebook将尝试让一群人来体验这些服务请求，这些人也会训练人工智能技术，以便随着时间的推移，机器可以从人工手中接管，最终形成一种自动化的服务。

Facebook现在学会了它在一开始并不知道的事情，那就是人工智能目前的状态还没有准备好学习成为一种全能的聊天机器人，它还不能正式开始为用户提供全面的服务。但需要注意的是，这是Facebook Messenger的一项功能，Facebook M的停止并不能影响其它功能的使用。

本周，我们获悉到Facebook M取消的消息，这并不令人感到意外。据一份名为Cheddar网站介绍，我们还知道Facebook正在推出一款名为“Facebook Portal”的服务，类似于亚马逊Echo一样的硬件设备。

该公司计划在5月份推出这款设备(在Facebook的开发者大会上)，据该报告称，这款Facebook Portal售价为499美元（约合人民币3210元）。

据称，这款硬件设备该配备了摄像头，并拥有基于人脸识别技术，可以对用户的身份信息进行扫描识别认证。

Google Now同样未能幸免

几年前，整个科技界还认为Google Now是最复杂的虚拟助手。

谷歌在2012年的夏天，让Google Now亮相于Android设备上。

Google Now最典型的特点就是主动显示，可以通过弹出式通知选项卡的方式提醒你应该做的事情，而不是等着用户去问。Google Now使用你的位置、日历、还有最重要的Gmail的信息来找出你需要哪种的帮助，它会尝试给你一些建议卡片。Google Now最好的使用方法之一就是在你的日程表上查看你要去的地方，查看你的当前位置，查看这些地点之间的交通状况，并且给你关于何时离开的建议。

Google Now的功能仍然存在于谷歌移动应用和其他地方。但是Google Now的品牌并没有推广开来。这些功能现在被认为是谷歌搜索的一个子集，而谷歌则专注于它的聊天助理Google Assistant。

与此同时，Google Assistant最炫的功能是互动性，这意味着它将关注Allo中的对话，并根据对话提出建议。

不幸的是，现在几乎没有人使用Allo，因此Google Assistant非常好用的上下文理解功能基本上已经被埋没，基本上大众用户很少使用，尽管听说过这项功能。

这就意味着谷歌的两个最强大、最有差异化的聊天机器人优势，分别是主动和互动，仍然没有得到充分利用，被彻底的低估，表现非常平庸。

就在Facebook M被取消、并推出了一款类似于亚马逊Echo的设备同时，谷歌将大部分精力都放在了Google Assistant的身上，就像它自己的Pixel系列智能手机一样。

而二者共同的竞争对手是亚马逊Echo和Alexa语音助手。

Alexa的影响

几年前，亚马逊的Alexa被认为是市场上最弱、最不成熟的聊天机器人或虚拟助手(奇怪的是，ms-dos和后来的微软Windows最初也有类似的坏名声)。

尽管Alexa拥有代理的能力，包括购物在内，一度被认为是虚拟助理的一个重要功能，但即使是亚马逊自己也很清楚，购物其实是次要的功能。

根据去年的一项研究显示，在接受调查的受访者中，只有不到三分之一的人曾通过Alexa助手来购买产品。绝大多数人常用的任务包括设置闹钟、播放歌曲、阅读新闻、查看时间等。实际上，智能手机最基本的功能是通过语音交互来更方便的进行操作。

然而，亚马逊显然现在已经在这一领域占据主导地位。刚刚落幕的CES 2018国际消费电子展表明，亚马逊在这个行业已经处于领先的地位。

Alexa语音助手已经开始出现在投影仪、吸顶灯、汽车、眼镜、淋浴、洗衣机、耳机、和扬声器身上，甚至是Windows 10个人电脑上。

唯一能够与亚马逊Alexa抗衡的就是谷歌的Google Assistant，但现在来看，Google Assistant也在遵循Alexa的发展模式。当然也要考虑谷歌在CES上花了一大笔钱，为Google Assistant做广告。

以下这是Alexa主导的虚拟助手所能实现的功能：

忘记单纯的文本，完全集中在单词和单词的交互上；

集成到各种各样的硬件设备，让用户在日常生活中可以使用；

通过Alexa的技能工具包大力支持和鼓励与第三方的整合；

通过为Alexa语音服务开发工具包，集成到第三方硬件产品中；

通过Alexa的商业计划，在企业用户中推广；

Alexa的发展模版意味着，一个虚拟助手或聊天机器人不需要做任何事情，就可以在技术层面上击败了竞争对手。重要的是它随时都可以使用。

为什么说亚马逊是下一个微软

根据福布斯排行榜显示，亚马逊首席执行官杰夫·贝佐斯本周再次成为世界上最富有的人。在过去的几十年里，这个位置通常被微软前首席执行官比尔·盖茨所占据。

这也象征着在本周的CES国际消费电子展上，亚马逊成为了“新一代”的微软。

当年，微软通过控制大多数用户和企业使用的PC操作系统而获得了行业主导地位。亚马逊现在正通过Alexa做着类似的事情。虽然Alexa看起来不像Windows那样重要，但它正在成为后PC时代、后智能手机时代最重要的工具。

原因很简单，《纽约时报》数字项目负责人Sam Dolnick说：“我们生活在一个被智能手机占主导地位的世界，而声音命令，不需要你的眼睛或手，是终极的移动媒介控制方式。”

虽然Sam Dolnick指的是声音命令，但同样的情况也适用于虚拟助手。今天，我们在笔记本电脑和智能手机上做着大量工作，未来我们将通过虚拟助手和增强现实做更多的事情。

到那时，亚马逊将拥有语音控制工具的话语权。