•元宇宙在今年成为了科技投资者和爱好者的主流话题。
•Roblox公司和Epic Games公司等游戏开发商在构建元宇宙方面遥遥领先。
•如今的元宇宙用户主要是儿童和青少年，这给游戏开发商吸引中老年用户带来了短期挑战。
当孩子提到的一家视频游戏公司以380亿美元的估值上市时，人们可能才会注意到。
当微软公司首席执行官在季度财报电话会议上漏掉“元宇宙经济”这一术语时，人们会注意到。
当马克·扎克伯格表示将斥资100亿美元来创建一种新型的虚拟现实互联网时，人们才会注意到(当然，他的公司也有了一个新名字：Meta)。
今年是人们关注元宇宙的一年，在短短几个月内，元宇宙从几十年前创造的一个科幻术语变成了一个主流概念，并让投资者加大投资，未来主义者对于科幻小说成为现实的技术前景充满了期待。
很多人在今年预测元宇宙是下一件大事。它还为一群引领者、追随者和企业高管创造了一个热门市场，他们为了不错过这一趋势，正在将他们的技术和产品尽力与元宇宙靠近。
在这种市场喧嚣中，有一些企业真正涉足元宇宙技术，但它们并不是当今占主导地位的大型科技公司。
在线游戏开发商Roblox公司和Epic Games公司在这方面位居榜首。这两家公司都已经建立了虚拟世界，数百万人在那里进行社交、娱乐和参与数字经济。一些参与者甚至通过出售他们的数字产品在元宇宙的世界中获利。
所有这些都表明：元宇宙已经在很多方面出现。它只是还没有成熟并扩展到儿童和青少年核心群体之外，他们在玩Fortnite、Roblox和Minecraft这些游戏时，就像他们的长辈在Twitter发文和在Netflix看电影一样专注。
就目前而言，元宇宙的挑战不仅仅是构建新技术以实现扎克伯格描述的愿景，也是为了让人们看到元宇宙超越传统互联网的好处。
Roblox公司首席商务官Craig Donato在接受行业媒体采访时说：“我认为这种向元宇宙的转变具有代际意义。在互动游戏中长大的孩子凭直觉就能得到这些东西。”
Donato表示，虽然大多数Roblox游戏玩家都很年轻，但该公司已经开发了更多功能来吸引成年用户，例如可以为成年人托管更多内容。在新冠疫情期间，Roblox公司在家工作的员工在应用程序中创建了他们的虚拟总部，以召开虚拟会议，并将详细信息显示到会议室的白板上。他们甚至在元宇宙环境中举办了2020年的假日派对。
从办公室到音乐会
元宇宙现在之所以受到如此多的关注，是因为有很多人相信它确实有机会主宰在网上的大部分时间，并看到它最终取代现实世界的场景体验，例如现场举办的体育赛事和音乐会。
如今，开发元宇宙的企业这样做的目的是希望控制未来在线经济，其中的一些想法已经在当今的元宇宙中扎根，例如Lil Nas X在Roblox游戏中的虚拟表演和Travis Scott在Epic游戏的Fortnite中做同样的事情。
Meta公司在新冠疫情期间拥有与Roblox公司同样的行业直觉，并开始考虑在元宇宙内部工作的未来。该公司在今年早些时候宣布的首个官方元宇宙产品是一个虚拟现实程序，可以让员工与朋友或同事的卡通化身举行现场会议。微软公司在元宇宙会议上使用名为Mesh的类似产品，该产品与其聊天应用程序Teams集成。
然而，尽管总市值超过3万亿美元，但在构建完整的虚拟世界方面，Meta公司和微软公司的进程仍落后于规模较小的公司。虽然在硬件方面领先则是另一回事，尤其是对于Meta及其Oculus虚拟现实耳机。物理封装对于扎克伯格和他100亿美元的元宇宙承诺来说是至关重要的。
然而，Donato并不认为新的硬件是元宇宙体验获得成功的核心要素。他表示，手机和电脑屏幕已经创造了足够的临场感。与其相反，Donato专注于Roblox元宇宙的社交方面，这是让更多人尝试的一种方式。
Donato在讨论VR硬件时说，“随着时间的推移，VR技术将会变得更好，但我不认为这在元宇宙中能得到广泛采用。”
他指出可以在元宇宙中实现更好的社交互动的新技术，例如空间音频(在虚拟世界中，在耳机中听起来像是来自某人的声音)以及可以读取和模仿面部表情的软件。
如今的元宇宙就像是21世纪初的社交媒体，也就是婴儿潮一代开始注册Facebook之前的十年。就连Meta公司的高层管理人员也表示，可能需要长达15年的时间才能实现他们的最终愿景。
目前有几家公司正在开展这样的研究和开发工作，但没有哪一家企业获得明显的优势。
Donato还将元宇宙与互联网的早期发展进行了比较，当时互联网在很大程度上复制了黄页等现实世界的服务。互联网最终促成了技术创新，从Zoom通话到iPhone。如今，元宇宙正试图重塑人们已经在常规互联网上所做的很多事情。
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