自计算机诞生以来，计算机硬件系统性能的发展速度要远远快于计算机软件的发展速度。尤其是集成电路的集成度越来越高，体积越来越小，性能却成倍增长。但是，系统性能的利用率却没有任何增长。于是说桌面虚拟化的产生和CPU平均使用率太低直接挂钩，CPU平均使用率低导致了资源的浪费。据统计，UNIX服务器的CPU平均利用率不足29%，而基于Windows的服务器CPU更是不到13%。这表明：一方面，是计算机硬件资源的浪费，而另一方面大量使用者却为渴望，却无法拥有一个完整、独立和互不干扰的计算机环境来分享剩余的硬件资源而苦恼。为了解决这些问题，也为了更好的实现节能高效的对服务器的运用，在同一个独立的计算机硬件平台上，同时安装多个操作系统，并同时运行这些操作系统的系统结构被设计出来，使得桌面虚拟化技术的大规模应用成为可能。

桌面虚拟化技术的本质是将桌面的操作环境与机器运行环境分离，实现在任何地点，通过非特定设备(例如不同的台式机、笔记本、PDA、甚至包括手机)都可以实现对桌面的访问与操作。有人可能会产生疑问，既然桌面虚拟化是将操作环境与运行环境分开，那“远程桌面”应该是最早具有“桌面虚拟化”意义的技术吗?但是为什么今天才会提这个技术，而且被大家认为是一个未来的趋势呢?这关键在于，传统的远程桌面技术是接入到一个真正安装在一个物理机器的操作系统。如果要大面积作为企业应用的技术，不但要投入一个个PC，同时还要对应的投入很多终端，是得不偿失的行为，所以仅仅作为远程控制和远程访问的一种工具。虚拟化技术的出现。允许一台物理硬件同时安装多个操作系统，采用虚拟桌面化，极大地降低了整体的IT采购成本和运作维护成本，很大程度提高了计算机的安全性以及硬件系统的利用率，桌面虚拟化将技术收益做到大过采购成本，这也使得其逐渐推广成为了必然。

桌面虚拟化的出现，极大地提高了计算机资源的利用率，使用虚拟化技术合并物理机器后，一台服务器可以支持几十甚至几百个桌面同时运行，服务器的平均资源利用率可提高到90%，这已达到了单个计算机最优的饱和工作量。而且降低了整机系统总成本，大幅度降低了能耗。应用虚拟化平台时，单台服务器的成本投入需要适当增加，即高配置的单台机器要比低配置的单台机器更适于部署虚拟化系统，同时，也能获得更显着的效益。更形象地讲，就是VDI可能使得2倍的硬件投入可以从虚拟化部署中获得4倍甚至更多的收益。

第一代桌面虚拟化技术实现了远程操作和虚拟技术的结合，降低的采购成本使得虚拟桌面技术的普及成为了可能，但是影响其普及的并不仅仅是采购成本，管理成本、效率和安全也是衡量一项技术能否拥有市场的重要标准。

从用户角度看，第一代桌面虚拟化使得操作系统与硬件环境理想地实现了脱离，那么用户使用的计算环境将脱离物理机器的制约，每个人可能都会拥有多个桌面，而且随时随地都可以访问。对于网络管理员而言，则实现了集中的控制，但是如果仅仅是将N个Pc变成N个虚拟机，那么管理员的管理压力可能并没有降低，反而上升了，只不过是不用四处乱跑了而已。为了提高管理性，第二代桌面虚拟化技术进一步将桌面系统的运行环境与安装环境拆分、应用与桌面的拆分、配置文件的拆分，从而大大降低了管理复杂度与成本，提高了管理效率。

目前，桌面虚拟化市场三足鼎立。提供桌面虚拟化解决方案的主要厂商包括VMware、Citrix和微软。三者各有来头，VMware是x86虚拟机技术的创立者和领导者，也是全球虚拟机软件市场的“龙头老大”，无论是研发力量，还是市场占有率，都是首屈一指的。2007年8月21日，Citrix宣布收购企业级虚拟架构解决方案的提供商XenSource公司，这也正式宣告Citrix进军虚拟化桌面市场。而软件巨头微软是在2003年收购一家虚拟化产品软件开发商后，才开始踏入这个领域的。这也正式拉开了桌面虚拟化革命的序幕。

目前来看，3大厂商在这个层面采用了不同的拆分技术，这也是由于其自身的发展历史原因，VMware作为桌面虚拟化技术的先行者，采用物理的拆分方法，即基于服务器的差异磁盘的技术，实现差异的镜像，比如200个用户可以使用一个共同的“母盘”xp镜像，每个用户自己的差异信息，包括应用(VMware自己的应用虚拟化thinapp实际是一个打包方法，需要存储在本地)与配置信息，使用时将两者结合提供服务，这种完全基于二进制的拆分方法是典型的服务器虚拟化厂商的技术，大大降低存储量。但是这种技术仍然要求管理员一定程度上对每个用户的镜像进行管理，因为仍然存在这种一一对应。