随着VMware收购网络虚拟化厂商，软件定义网络再次成为关注焦点。网络设备巨头思科在虚拟网络上的保守备受质疑。但事实上，思科也许早已默默培养了一家初创企业。

PLUMgrid公司本周宣布已经从美国Venture Partners和Hummer Winblad Venture Partners获得了1070万美元的A轮风投资金。PLUMgrid以200万美元的初始资金成立于2011年，其目标是打造“建立在软件定义网络(SDN)概念上的受生态系统驱动的网络基础设施”。

该公司首席执行官兼联合创始人Awais Nemat表示，该公司将建立一个网络虚拟化的阵地，然后从那里扩展到其他可编程领域。Nemat是前Marvell Semiconductor公司和思科公司工程师，他与另外两名前思科工程师创建了PLUMgrid。

PLUMgrid的其他工作人员包括来自思科、Marvell、Nicira、Sun、Vyatta和VMware的系统、芯片和软件工程师，他们在网络虚拟化方面都有五年的工作经验。思科公司在2000年代中期就在思考软件自定义网络和网络虚拟化，可能更早的时候就开始考虑了。

PLUMgrid公司创始人指出大约在六、七年前，客户希望购买网络设备的方式就发生了转变， 当时商用矽晶(merchant silicon)开始挑战思科ASIC的能力。

“芯片和系统生态系统已经建立好了，”Nemat表示，“但走在最前面的软件和应用程序仍然存在很大的空白，这是我们需要填补的，这也是我们正在试图解决的问题。”

正如资金从服务器制造商转移到芯片和软件开发人员，投入网络系统的资金同样也将转移到芯片和软件中。并且这是个很大的契机：400亿美元的市场，根据特定的产品需求和客户群这些市场资金被分为几个数十亿美元的领域。

Nemat指出，随着网络成为云基础设施中计算和存储以及应用程序的粘合剂，网络也将像其他IT组件一样，它需要被虚拟化。

“如果不对它进行虚拟化，它将会影响业务，”他表示，“因此，所有对计算、存储和应用程序进行的虚拟化流程，也需要再次对网络实行。”

Nemat表示，网络虚拟化是PLUMgrid技术更广泛扩展的滩头阵地。他并没有透露该技术或产品的详细信息，其适用性超越了网络虚拟化，他表示最初的目标是PLUMgrid的绿地，但不是最终的目的地。

Nemat表示，“网络虚拟化有很多随意设置的限制，”PLUMgrid计划消除这些限制，并将其技术应用到其他领域。

这也是PLUMgrid区别于其他网络虚拟化和软件定义供应商的地方，例如Nicira公司，该公司由OpenFlow发起人Martin Casado创办，被VMware公司以12.6亿美元收购。Nemat表示，这次收购是对网络虚拟化和软件定义网络的一次“强大的验证”。

“这是未来发展趋势，大家都知道这一点”，他表示，这也为其他网络虚拟化和软件定义网络供应商增加了价值。

PLUMgrid与其他软件定义网络供应商另外一个区别在于，PLUMgrid将其技术立足于OpenFlow。作为软件定义网络的推动者，OpenFlow具有强大的发展势头，因为其具有集中控制/分布式转发特性，谷歌公司也使用OpenFlow以互联12个全球数据中心，这无疑也助长了一些势头。

“针对数据面板的解耦控制面板，这是一个伟大的概念，但这只是一种概念演示，”Nemat表示，“OpenFlow是适用于这种分离的正确架构吗?这还有待考察。”

Nemat表示，虽然OpenStack是软件定义网络编排层的主要竞争者之一，OpenStack是另一个被建议作为云操作系统的开源技术。

PLUMgrid将向建立和管理自己的数据中心的企业出售其网络基础设施虚拟化软件。