是选择商业化产品还是专利产品?企业主管们在几十年里一直在问自己这个问题。如今这一问题已经变得越来越紧迫。

由于软件定义网络[注](SDN[注])已经为彻底虚拟化的端对端数据基础设施新时代——软件数据中心(SDDC)做好了准备，许多人想知道他们能否通过在“白盒”硬件顶层部署先进的软件管理层来获得操控这一新兴架构所需的灵活性。如果它们能够象承诺的那样工作，那么这类方案将具有更快更大的扩展性，并且能够以更低的成本被部署和运行。

很自然，那些制造和销售专利硬件的厂商并不这么认为。不仅仅是作为物理网络基础设施巨头的思科(通过昂贵的专利硬件锁定，思科已经成为了物理网络基础设施的代名词)，瞻博和博科等公司也面临着相同的挑战。在本周于旧金山召开的思科Live大会上，首席执行官John Chambers 对即将到来的网络行业整合进行了警告。他警告称，只有那些能够真正展示SDN独特解决方案的厂商才能够成为大赢家。

思科的InterCloud是如何使用OpenStack优化针对ACI的SDN?

对于思科来说，这意味着他们需要将ACI平台与Nexus 9000等专利交换机产品进行紧密的整合。思科杰出工程师John Woolwine在今年2月份曾经对太网络处理器(ENP)进行了论述。他认为更深层次的软件层能够洞察底层基础性设施，整个数据环境也将变得更具灵活性和适应性。它们将成为全自动的高智能化网络架构，并且能够根据预测性分析和“自我学习”能力对自身进行配置和重新配置。

思科已经意识到，许多数据生态环境，尤其是网络级云基础设施的创建将基于使用OpenStack和Eucalyptus等开源API格式的商业化硬件。这是InterCloud的出发点。该平台不仅整合了可提供强大编程能力的ACI堆栈，还使用了集成OpenStack的全新InterCloud Fabric技术。这一举措使得思科能够针对他们专利基础设施提供经过优化的SDN服务，同时这些基础设施仍然具有扩展性并且可以从不同的云生态系统当中汇聚资源。

早期迹象表明商业化SDN基础设施已占据优势

未来思科是否有足够的实力雄踞网络行业的顶端?坦率地说，目前机率各占一半。对于大部分企业团体来说，距离充分部署SDN还需要几年时间。商业化基础设施对专利系统带来的威胁目前已经展示出来了。市场研究机构Datacenter Knowledge的Yevgeniy Sverdlik指出，近期高端交换机和路由器的销售已经出现了大幅下滑。这一趋势将蔓延至对移动和访问层产品的支持。随着Facebook的开放计算项目(Open Compute Project)等ODM(原始设计制造商)平台将关注点由服务器和存储转向网络，商业化基础设施的发展将在未来十年当中取得长足的进步。

需要记住的是，一旦进入到开放vs.封闭和商业化vs.专利化阶段，企业基础设施市场将不再是一场零和博弈。商业化解决方案的每一场胜利未必会给思科带来损失。具有水平扩展性的基础设施，尤其是那些针对云服务的基础设施，可能将采用商业化基础设施，同时数据中心的高价值功能将从“亲力亲为的”解决方案中受益。

思科的挑战来自两个方面：首先要证明商业化系统在整个网络生命周期内并不总是具有优势，其次要证明他们的专利系统能够提供开放平台所不能提供的关键性优势。如果这两个点都未能落实，那么思科在未来十年的发展当中将困难重重。