谷歌气球
北京时间2月17日午间消息，谷歌气球（Project Loon）发布至今接近4年，虽然最初被很多人视作不可能完成的任务，但它现在距离实际应用越来越近。
Alphabet旗下X部门负责人奥斯特罗·泰勒（Astro Teller）表示，该项目团队“甚至超出了他们自己的预期”。他们希望打造一个可以自主导航且能发射上网信号的气球网络。“在这一过程中，他们向着梦想迈近了一大步。有朝一日，通过气球向世界各地的农村和偏远地区发射上网信号将成为现实。”
该项目工程师去年9月曾经展示过这套系统如何适应高空气流，并且一次性在某个区域上方停留数月之久。“此事之所以令人振奋，原因在于我们现在开展实验时可以利用10个、20个或30个气球为某个地区提供服务，而不必使用200、300或400个气球。”泰勒在新闻发布会上说。
泰勒表示，他的团队已经改进了导航和高度控制系统，提升了控制的精度。但背后的人工智能系统还能更加聪明。他们还需要在世界其他地方进行测试，以便学会应对不同的环境，但目前看来，这个项目的确很有前景。
气球数量的减少意味着运营费用大幅降低，而在新项目部署的速度也将从几个月缩短到几个星期——考虑到该项目的目的是为偏远地区提供上网服务，所以这的确是巨大的进步。
“我们取得了巨大进步。”谷歌气球工程师萨尔·坎迪多（Sal Candido）在新闻发布会上说，“我认为我们提供实用的上网服务的时间将会大幅提前。”
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