一个区块链是一个开放的、可接入但又匿名的电子交易数据库——与账簿类似。每次交易都被盖上时间戳并报告给共享的数据库;每笔记录都被核实，再加入数据块(data blocks)的链条, 人们就可以看到每位使用者的交易历史了。
一旦你开始将区块链看作是一部账簿，将货币仅当作是商品，那时，区块链技术就可以应用到所有的商业中去。
管理交易
假设有一种商品叫Zorkmid (ZM)，我想卖给你5个ZM, 我们双方就需要在ZM区块链上建立匿名身份。这个区块链将注册我们之间的交易，以便其他人都能看见。最重要的是，区块链会核实我有没有重复将ZM卖给你两次，否则就要一份钱花两回或者一块地卖两回。一旦我给你一个ZM了，就不能将它再给别人了。
区块链账簿在很多不同的计算机之间复制。不难想像这些更新将会需要多少通讯，花费多少计算成本，尤其是电子货币要求的量往往很高。
比特币区块链的规模，举个例子来说，已经超过了140GB, 网上有大约5,000节点整日需要不断地更新。利用诸如比特币的加密货币，核实链的计算是由“矿工”来进行的，用比特币来支付“矿工”。其它交易量少的区块链，中央权限可能会收取交易费，通常以“代币”的方式来，用来维护和分发账簿，并支付矿工。
信任，但也要核实
区块链可以被用来给任意交易建立一条信任链，地产、艺术品、股票、文字等都可以。透明化的市场可能因利用区块链而受益。比特币就是一场非常有趣的实验。
“在我看来，比特币是一场关于可行性的实验，” 在纽约Pryor Cashman律师事务所的金融科技集团(fintech group)的联合负责人贝瑞特.傅莱(Beret Fry)表示，“你能否依靠分布网络上所有节点的一致性就创造一个权威的账簿?比特币给出的答案是可以。”
而基于区块链的“智能合约”，或称为可编程的货币，就是又一个飞跃了。出现两年的数字货币以太坊(Ethereum)支持智能合约，只在条件满足时才转账货币：物质性的商品已经交付，股价到达一定的标准，以及时间到达12点整。这些由区块链保障的合约产生了一些有趣的应用。
比如说，为了刺激乌克兰房地产市场价格，吸引外国投资，乌克兰政府正在建设一个基于区块链的房地产数据库，届时可通过以太坊区块链买卖物业。美国公司Propyb负责数字名称登记的任务，同时作为中间人协调买家、卖家、公证机关和物业登记等多方之间的关系。当各方达成一致，而且货币(以太坊或比特币)完成转账，电子契约就会发送给买家。
艺术品销售也可以照此办理，但需要证明物品为真。傅莱表示，“通常的做法是展示该物品的藏家传承。如果传承有序，那就可以放心了——这是由高更、毕加索等艺术家开创的一套制度。不同的画室保存着这些收藏的记录。我想，这就像专门从事尽职调查的公司，在艺术品交易完成前对物品进行调查，判定真伪。”
傅莱指出，很多艺术品从未被展出过，只是被存放在仓库的架子上，盒子里。“这些艺术有点儿像证券交易。日内瓦有大量被封尘的艺术品，人们在买卖这些物品时甚至都没亲眼见过它们。这一行、这一高度的艺术品属于我，除非我把它借给博物馆展出，否则世人可能永远无缘见到它;除非我想转卖，否则它应该永远待在原地。”
保证独特性
一个旧金山的初创公司Chronicled尝试给艺术品加上永久性的ID标签。标签的号码就注册在一个包含了艺术品信息的区块链上，人们可以买卖这个艺术品。
一旦一个区块链包含了可编程的逻辑或内容，各种事情就都成为可能了。沃尔玛正在尝试利用区块链跟踪其全球食品供应链中在中国的部分。以太坊的发布者TEN在研究如何将内容植入区块链，读者或广告商付款后即解锁阅读。广告商很喜欢这个构想，因为区块链可以告诉他们内容具体是何时被购买的。
信用卡公司却在担心区块链，傅莱说。“我想人们可以看到你正在创造与Visa、Mastercard信用卡并驾齐驱的业务，同样也可以进行即时交易，每个交易都适用，而且保证人们不会花他们没有的钱。” 要维护如此规模和速度的区块链需要一定的成本，但还是低于目前信用卡清算所收取的2%至3%的费用。
只在某些条件下才启动的交易听起来很像股票交易，钻研金融技术的卖家也在冥思苦想各种衍生的可能。傅莱说，“监管机构对区块链可以辅助证券交易以及记录交易这一功能很有兴趣。我想由股票交易所运行的区块链将和其它的交易用途的基础架构看起来并无不同。”
实际上，傅莱说，区块链可以透明地跟踪所有的交易，这一能力可以塑造一个更有序的市场。“你可能已经有了一个公众区块链，监管机构可以接入，交易在此产生。你可以进行统计分析;你可以就相关交易提出询问，因为你看见了; 它们都是匿名的，但你是SEC(美国证券交易委员会)——你可以找出到底是谁, 你可以询问并得到对应这些账户的相关信息。”
Nasdaq已经使用了区块链来运行私有公司股份的市场，而且据报道，它也正在科技先锋国度爱沙尼亚的塔林股票交易市场(Tallinn Stock Exchange)试运行代理服务器(proxy)投票系统。
“我认为早前监管机构并不太喜欢比特币，因为它是匿名的。”傅莱说，“实际上，FBI和其它人已经发现它真的不是匿名的。现在，我们的模式是人们在市场上交易，然后向监管机构报告，监管机构再去分析数据。而新的模式是交易本身就是报告，监管单位可以即时介入交易，不再需要那么多的文件或四处收集交易相关数据——这一点是很让人兴奋的。”
区块链最初被发明是用来支撑一个具体的电子货币——比特币。但是价值交换的思想不断深入发展，区块链不再限于加密货币。虽然我们还远未普及区块链商业，但世界看起来的确是向这个方向发展的。
“我认为如果区块链继续这样发展下去，”傅莱说，“那将来我们就不会再这样讨论区块链了，就好像我们现在不会讨论当初多个服务器是怎么连在一起让互联网运行起来的。基本上那时它就是看不见的，好比，我们只是使用互联网。我们键入几字就可以从Google上找到答案，但在这背后有一个庞大的流程来实现。但我们不关心这些流程，我们只是使用它。”
关于区块链，你要注意这些：
l 区块链不再限于货币了，是价值在利用它。
l 保障合约将是区块链的下一步发展。
l 区块链将颠覆金融世界的规则。
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