交换机和路由器是互联网的基石，作为这类设备的供应商，思科系统公司（Cisco Systems）在搭建互联网方面发挥了至关重要的作用。随着互联网的发展，思科已步入中年，而其标志性产品也已日趋同质化。为了抵御竞争对手，思科正努力寻找新的增长点。

如今，互联网的网络结构在很大程度上复杂了很多。交换机和路由器这类核心网络设备曾是思科公司的主业，而如今它们大都已沦为大路货，而一些更复杂的任务——控制动态数据流量则由运行在硬件之上的软件管理着。因此，随着瞻博（Juniper）等公司加入竞争，思科在网络设备市场的份额不断下降。2011年4月，思科首席执行官约翰·钱伯斯在致全球员工的备忘录中承认思科缺乏重点。钱伯斯坦承：“人们都说面对扩张，思科需要更加自律。我赞同这种说法。”

虽然思科已经成功进入高端网络设备市场，但它在这个领域的表现日渐低迷：路由器和交换机业务贡献了思科62%的营收，但最近的一个季度，这项业务的营收同比下滑了2%。不过，在其它领域，思科的表现仍然可圈可点：视频服务营收上涨了30%，无线及数据中心的营收则分别上涨了38%和61%。但这三大业务合计只贡献了思科22%的营收。

思科最初的举动是曲线救国，分头挺进多个以个人用户为导向的网络技术领域。早在几年前，思科就开始销售机顶盒、Linksys系列家用WiFi路由器和Flip摄像机。然而，事实证明，这项举措并不明智，而思科也随后出售了机顶盒业务。随着智能手机摄像头的日益普及，Flip业务也被迫关门大吉。

最近，思科展示了更具野心的目标——从世界一流的互联网通信公司转型为一流的IT公司。首席执行官约翰·钱伯斯在本月的营收电话会议上表示：“最重要的是，我们在向IT领域进军。成为IT霸主是我们最为重要和梦寐以求的目标。时间会证明我们能否实现这个目标，但我们对目前总体市场状况感到满意。”