18日上午，思科宣布计划以1.75亿美元现金和股权激励收购瑞典Tail-F系统公司。这对于一家去年做了大约3000万美元的软件公司来说，似乎是一个不错的选择，并且能够使该公司很好地适应新兴的SDN/NFV市场。此外，该公司位于瑞典，这意味着思科可以扩大其海外市场，而不是抢占国内市场。

虽然Tail-F确实有一些企业相关性，但它更多的是一个服务提供商产品。众所周知，该公司专注于管理和编排多供应商环境，并且很多服务提供商是其客户，包括AT&T和德国电信。鉴于围绕Domain 2.0的各种新闻，AT&T是其客户，这引起了广泛的关注，思科此前并没有涉足Domain，而现在，思科已经开始踏足这一市场。

服务提供商们正在寻找方法来提高盈利能力。解决这个问题的方法之一是简化操作和替代传统的、缓慢的配置模型，采用实时的、编排的、自动化的模型。SDN和NFV能够解决一些问题，但这两者并不能解决微软简化操作的大问题，那就是OSS系统。

OSS系统的问题在于，在这些年，它们已经被修复、调整，改变了很多。每次网络运营商添加新的设备或服务，OSS系统都会被修改。有时候，新的OSS系统的采纳是用来处理某些供应商，或者处于并购的目的。现在大多数大型服务提供商都有过度复杂的配置过程，需要很多接触点，并需要几个月的事件来完成，这正是OSS系统的当前状况。服务提供商都在寻求按需环境来为用户提供服务。

Tail-f通过网络服务业务流程解决方案解决了这个问题。该产品提供了针对基础设施的单窗格视图，覆盖了第2层到第7层网络，包括硬件设备、虚拟设备和OpenFlow交换机。该解决方案实际上可以跨现在的环境和SDN/NFV实现更加简单的配置。

关于Tail-f的另一个有趣的一点是其多供应商的能力。该公司使用Yang来构建本机命令，让其产品能够与很多思科竞争对手进行互操作，包括F5、瞻博网络、Riverbed、A10和阿尔卡特朗讯。多供应商管理并不是思科的专业领域，但是Tail-f可以为思科提供更大的网络控制，无论网络供应商是谁。在与思科的对话中，该公司表示他们计划保留该产品的多供应商性质。这对思科来说，绝对是正确的决策，因为这能够让该公司控制网络，无论底层硬件来自哪个供应商。此外，笔者认为Tail-f可以帮助思科减少全思科环境的整体拥有成本，同时能够保持价格点和当前的利润结构。

从长远来看，笔者认为，自动化和编排，以及简化操作过程的能力将是网络解决方案供应商的差异化的关键点。Tail-f为思科提供了很好的工具集来帮助服务提供商降低运营网络的成本，同时实现更好的服务灵活性。