思科CEO谈自己的创业失败历程

2014年8月11日，有媒体报道思科新一轮大规模裁员将在本周或者10月份宣布。不久前，该公司的CEO钱伯斯曾说过：“一个良好经营的组织需要对10%的员工进行重组，包括资深高管在内。我不想这样做，但是需要让3%到5%的员工‘自愿离职’。”

不知道此时钱伯斯脑海里是否浮现出大约25年前的一幕：当时在著名的华人电脑公司——王安公司任美国地区总裁的他，被要求完成裁员4000人的任务。钱伯斯称那都是一批很优秀的员工，不应该以裁员的方式让他们的生活陷入混乱。

不肯裁员的钱伯斯选择辞职，在家赋闲了两个月，当时没有人聘请他，因为大家认为他是一名“败军之将”。当时王安公司日薄西山，钱伯斯作为王安公司的高管，应该对此也负担一些责任。

可是，思科公司投资人瓦伦丁不这样认为，他认为只有经历过失败的经理人未来才能更好地应对危机，避开陷阱，他准备聘请钱伯斯做思科公司的CEO。

瓦伦丁是何许人也？

他是风投界的著名人物，红杉资本的创始人。乔布斯创业时曾找过他寻求投资，可是瓦伦丁当时天眼未开，觉得乔布斯像“人类的变种”。这可不是笔者自己的评价，这是记录乔布斯早年发迹史的《小王国》一书中所记载的史实。最后瓦伦丁鄙夷地把乔布斯和沃兹打发走了。苹果公司随后迅速崛起，这让瓦伦丁把肠子都悔青了。他痛定思痛，认为天才和疯子间只有一线之隔，那些天才、奇才是异于常人的，不能用常人思路考虑和对待他们。

不久，又一对“怪人”来到他面前，再次考验他的眼力劲。

1984年，斯坦福的一对教师夫妇列昂纳德·波萨克和桑迪·勒纳创办了思科公司，Cisco的名字取自Francisco，那里有座闻名于世界的金门大桥。瓦伦丁这次没有看走眼，他认为这将是网络间畅通无阻的“金桥”，于是投入种子资金。

瓦伦丁的一段话至今还被风投界视为圭臬：“如果一个人走进我的办公室，说他想当百万富翁，我会烦死；如果他说，他想净赚1000万美元的一半，我会发生兴趣；如果他说，他想赚10亿美元，我会说：‘说来听听。’因为如果他能做到，我们就发大财了。”他还将这段话归纳为：“想得大做得大，想得小做不大。”

思科公司创业成功后，瓦伦丁认为思科创始人夫妇适合创业，不适合运营企业，于是动用资本的力量，把他们赶出了公司。在找寻职业经理人时，他看好有败军经历的钱伯斯。

经历过失业洗礼的钱伯斯深有感触地说：“我深知高科技领域竞争的残酷，在这里，如果你不能处在技术潮流之巅峰，对手们就会把你创造的东西击碎，让你的员工流离失所……”

钱伯斯接手思科时已是90年代初，此时的市场机遇已比思科创业时少了很多，但还有。钱伯斯为思科选定了开拓网络硬件设备市场这一方向，开始了心无旁骛的经营，在网络设备领域持续辉煌了近10年。

图注：思科CEO钱伯斯

钱伯斯曾在思科展开大肆并购时，说过这样一段名言：“当时间以‘互联网年’来衡量时，即时光飞逝，根本无法去消除竞争。我们需要做的就是为自己买些时间。”

但进入新世纪后，在互联网泡沫第一次破裂后，思科也走上了下坡路，麻烦不断。2014年的裁员不是其裁员史上的第一次，也可能不会是最后一次。

也许到了钱伯斯急流勇退，回忆往昔，写回忆录的时候了。