白盒本质上是一个没有品牌的硬件设备，在电信领域这意味着无需原始设备制造商（OEM）的多功能设备，如路由器或交换机。通常情况下，不同软件企业提供的软件要比硬件设备商提供的软件性能优越，这就是硬件和软件的解耦。

能够将标准化的硬件配置与不同的软件协议进行混合并匹配是白盒的重要指标，用户可以由此获得更加开放、灵活更具成本效益的替代传统专有集成网络设备的方案。这是构建电信基础设施的新方法，AT&T认为白盒将在业界发挥越来越重要的作用，其目标是帮助生态系统以有利于所有业界参与者的方式发展。

软件与硬件的解耦及优势

对于白盒生态系统的扩展需要在通用硬件上开启接口、操作系统、控制、管理以及数据平面协议软件等等。硬件和软件必须来自可靠的供应商，硬件和软件的接口必须是开放且明确的，而新的生态系统必须足够强大、稳定和自我维持。

现有的电信生态系统中，OEM控制终端解决方案，并且要满足很多服务提供商的需求，它基于定制化芯片的功能创建适合广泛市场的解决方案。在新兴的白盒生态系统中，服务提供商在最终解决方案中发挥更加积极的作用，他们使用外部生态系统的关键功能，需要对各个组成部分有根本的了解，服务提供商很乐意他们的技术团队深入了解最终解决方案的设计细节，最大的回报是解决方案是模块化的，具有开放的接口，这些开放的接口是提供自动化的关键。

开放式的接口提供对所需数据的访问，数据转变成洞察力，进而演变为采取的行动，可以通过机器学习等方式提供所需的智能自动化。其他优势包括：

降低解决方案的CAPEX和OPEX更好地了解和输入商用芯片的蓝图通过ODM进行硬件配置OCP等开放社区越来越重视开放硬件生态系统服务提供商可以使用高级组件根据需求定制解决方案新的选择

新的生态系统还为服务提供商提供了不同的解决方案，服务提供商可以选择下图中右侧所示的各种功能，基本上拥有或控制整个解决方案的集成、交付和支持。他们可以拥有硬件解决方案，并集成不同的软件模块，在此模式中，服务提供商能够控制硬件以及软件的集成和维护。

服务提供商的第二个选择是控制硬件和软件模块的设计和规范，并使用第三方集成商进行制造，破解，集成和维护服务。第三个选项是确定要使用什么元素以及需要哪些功能，并从单个实体购买完整的解决方案，指定所需的元素和功能。

细化的白盒生态系统

如上图所示，AT&T将白盒生态系统分为4层。硬件1层（Hardware 1 Layer）：底层是商用芯片，在3月份的ONS大会上，AT&T高管宣布已经进行的开源白盒试验，通过使用博通和Barefoot的商用芯片进行试验。

软件1层（software 1 layer）：芯片接口，该层提取了芯片的功能，开源软件初创公司SnapRoute是AT&T在白盒化试验中操作系统的提供商，其他开源软件包括DPDK和交换机抽象接口（SAI），以及可编程语言P4。

硬件2层（hardware 2 layer）：网络功能的设计主要由OCP项目制定的标准化设计，AT&T表示其在已经举行的白盒试验中使用了Delta Electronics和Edgecore Networks的硬件，这两家公司是OCP硬件标准的主要贡献者。

软件2层（software 2 layer）：网络操作系统和相关协议，AT&T表示该层位于最顶层是最重要的，它实现了控制和管理平面的功能，并且作为将网络硬件和软件结合在一起的一层，只有这一层的功能是给最终用户使用。

AT&T支出SnapRoute、IP Infusion和Metaswitch是开发控制和管理平面的公司。IP Infusion提供白盒操作系统，支持多个厂商的产品以及交换路由协议。

白盒的先行者

在今年1月份，IHS Markit发布的一份调查报告中显示，85%的运营商计划在运行虚拟网络功能（VNF）时部署物理的uCPE，AT&T和Verizon是在白盒化道路上的先行者。Verizon产品和创新副总裁Shawn Hakl在NFV世界大会上表示，用户需要白盒，ADVA公司目前正在提供Verizon在白盒uCPE上运行的NFV技术。

AT&T与Barefoot Networks、博通、Delta Electronics、Edgecore Networks、Intel以及提供操作系统的SnapRoute公司达成合作，共同提供了白盒交换机。

在3月份完结的测试中，AT&T使用了带有博通Qumran芯片的Delta Agema AGC7648A交换机和SnapRoute网络操作系统（NOS）。在第二个位置使用的是Barefoot提供的基于Tofino芯片的Edgecore的Wedge 100BF交换机，运行的是SnapRoute的开放NOS FlexSwitch操作系统。此外，在3月完成的试验中，Intel基于架构的处理器运行了SnapRoute的NOS，管理了Barefoot和博通的芯片以及各种接口。

在3月底结束的相关试验中，AT&T测试的白盒交换机向ECOMP平台提供遥测，以监测从华盛顿到旧金山的流量状况。