运行成排的服务器、存储以及网络设备让数据中心每个月都要有大笔的电费开支，因此数据中心运营商都在不断改进工作方式以提高能源效率。几个硅谷的公司都发布了提高能效的计划，美国的一个国家组织报告显示数据中心的整体能效在提升，其中一些数据中心运营商要更加成功一些，比如谷歌。

数据中心能效标准普遍用PUE值来衡量，这是一个数据中心IT设备能耗占总体能耗的比值，IT设备包括服务器、存储、网络设备等;总体能耗还要包括照明、冷却系统、空气循环系统以及其他设备的能耗。如果数据中心PUE为2.0，这表示计算设备消耗1千瓦时电能，就要额外开销1千瓦时。理想情况下，数据中心PUE值要尽可能接近1。

根据调研机构Uptime Institute统计，2011年数据中心平均PUE值为1.83，这表示计算设备的电力开销平均为83%，这是针对全球525个数据中心运营商的调查，其中71%位于北美。

谷歌近日报告2011年其数据中心平均PUE值为1.14，这表示计算设备的能耗开销只有14%。在2010年，谷歌数据中心平均PUE为1.16，在2008年谷歌刚刚开始跟踪能耗的时候平均PUE为1.22。

数据中心运营商们都有不同的管理能耗的方法，但普遍来看，数据中心最大的能耗开销在于制冷设备，而超过70%的能耗节省机会也是在制冷设备上。而谷歌之所以能让数据中心具有高能效也正是从制冷设备入手，谷歌数据中心建设及运营高级总监Joe Kava认为“节能最有效的方法就是提高数据中心温度”。

谷歌认为，过度追求冷却倒不如提数据中心热量，这能让数据中心更具效率。为降低制冷设备的能耗，谷歌设计了自然风冷却数据中心，这种无空调数据中心温度最高可达95华氏度。