近期有许多报道预测，“下一个硅谷”将在何处。评论人士认为，加州湾区高昂的生活成本将导致企业前往成本更低，同样具备高科技人才的地区，例如奥斯汀、凤凰城、布德尔和迈阿密。

然而，这些“科技中心”不太可能击败北加州。凭借独特的思维、文化和研究实力，硅谷仍将是信息技术的领先者。

这没有关系。如果只是希望复制硅谷的成功，那么我们的想象力将受到限制，硅谷是否代表了人类创新的巅峰，或者说其他地区是否有潜力取得更大的成就？

“科技”已死

业内人士认为，在传统“高科技”领域，例如电商、社交媒体、计算机硬件和通信，创新的速度正在放慢。这在很大程度上是由于，消费互联网服务正趋于饱和。根据TechCrunch的报道，智能手机用户在5款应用中就花掉了84%时间。此外，有近2/3的用户在一个月时间里没有下载任何一款应用。

早在5年前，蒂姆·吴（Tim Wu）就在著作《The Master Switch》中指出了这一令人困扰的趋势。蒂姆·吴分析了信息技术的长期发展趋势，并发现随时间推移，颠覆性技术将趋于封闭和牢固。

例如，AT&T曾经被认为是一家颠覆性的创业公司，对电信业的“西部联盟”发起了有力的挑战。谷歌(微博)、亚马逊、苹果和Facebook曾是陈旧体系的挑战者，而目前则成为了市场领先者，试图扼杀任何可能对其商业模式产生挑战的威胁。

除区块链技术以外，关注其他转型式技术，例如混合现实和聊天机器人的公司都可能发现，它们很难避开巨头的冲击。这些巨头正控制着越来越多的数字分发渠道。

这并不是说，硅谷无法再培育出伟大的公司。但我们需要走向其他地方，看看这些地方能否孕育出类似硅谷90年代末、00年代初的颠覆。

科技永生

在著作《第三次浪潮》中，史蒂夫·凯斯（Steve Case）认为，我们正到达转折点，“科技赋能”这样的形容词将会变得像“电力赋能”一样可笑。实际上，科技行业的下一个重要趋势并非“科技”本身，而是将智能应用于更广泛的市场。

一系列发展似乎正在为互联的未来搭建框架。人工智能、大数据和物联网等技术很可能将成为各行各业的基础。在50年时间里，我们的许多工作都将由机器人来完成。这些机器人能思考和学习，并且互联在一起。

因此，变革并不仅限于电商、软件、消费互联网，或是社交媒体。寻找“下一个独角兽”可能是目光短浅的。实际上，我们关注的可能是下一个“万亿美元”级别公司。

如果亚马逊颠覆了电商，Facebook颠覆了社交媒体，那么哪家公司能颠覆能源、制造、农业、医疗和金融？换句话说，我们更应该关注的是“下一个苹果”，而不是“下一个Uber”。

底特律如何击败硅谷

在科技的一个领域，底特律相对于硅谷可能具备多方面优势。

尽管有着多种多样的预测，许多研究机构都预计，自动驾驶汽车将会是人工智能的首个公共应用，这类汽车将于2030年大规模普及。这造成了硅谷和底特律之间的竞争。此前许多人认为，底特律无力与伊隆·马斯克（Elon Musk）和拉里·佩奇（Larry Page）等人主导的硅谷公司竞争。

然而，这些评论人士可能没看到底特律相对于硅谷的几方面独特优势。尤其考虑到，底特律对STEM（科学、技术、工程和数学）人才很有吸引力；底特律的科技行业正在快速发展；有着本地化的产业集群。这是硅谷很难复制的。

中西部的巴黎

硅谷最初的成功是由于三大原因：受教育程度高的人群、相对较低的居住成本、在STEM领域的庞大人才库。

与70年代的湾区类似，底特律具备这些方面的优势。

首先，从底特律到安娜堡的地区有着受教育程度高的人群。根据WalletHub的数据，在受教育程度最高城市排行榜上，附近的安娜堡排名第一，领先于排名第三的圣何塞和排名第七的旧金山。

其次，这一地区的生活成本低于美国平均水平，且远低于硅谷。

第三，底特律正在吸引越来越多的STEM人才。一方面，STEM相关工作的增长速度达到传统工作的6倍；另一方面，底特律正在文化复兴的过程中，并成为新千年技术的聚集地。

底特律曾被称作美国“中西部的巴黎”。凭借廉价住房、餐厅和厨师的流入，以及汤姆·卡索迪斯（Tom Karsotis）等创业者引领的本地时尚的复苏，底特律正逐渐恢复昔日的荣光。一名底特律居民对《纽约时报》指出，“这里就像是早期的纽约特里贝克地区，年轻人极具才能和决心，且没有受到破坏。”

尽管底特律的人口在过去10年中出现下降，但这里大学文化年轻人的数量同期增长了59%。此外相对于美国整体水平，密歇根的创业圈也要更多样化。根据《福布斯》的报道，密歇根28%的风投是女性、有色人种或LGBT（同性恋）人群。

“底特律奋力前行”

2008年，来自Aptemal Clothing LLC的时尚创业者约瑟夫·奥格雷迪（Joseph O'Grady）和布伦丹·布鲁门迪特（Brendan Blumentritt）推出了一系列T恤，上面印着口号“底特律奋力前行”。这一口号就像野火一样迅速传播，因为这代表了一种创业精神。底特律历史上的颠覆者，例如亨利·福特（Henry Ford）正是这样的先驱。

实际上，底特律正在努力前进。

过去10年，底特律创业圈正在快速发展。根据密歇根风险投资协会的年报，2015年，底特律地区有36家风投管理着53亿美元的资产，较前5年增长了超过100%。此外，投资的数量和获得投资的创业公司数量也在稳步增长。

除本地风投之外，底特律的科技行业公司也在快速发展。根据Recode去年2月的系列报道，仅底特律就有100家科技创业公司，2014年密歇根还有248家科技公司创立。2014年，底特律的创业活动首次超过了附近的安娜堡。

底特律当地人、亿万富翁丹·吉尔伯特（Dan Gilbert）也推动了底特律当地创业的发展。吉尔伯特是速贷公司创始人，他对本地创业公司进行了大笔投资。

此外，汽车城正在从硅谷吸引更多精英。例如，亚马逊、Alphabet和Facebook都在底特律设立了办公室。在《CIO》杂志的一篇文章中，亚马逊的皮特·法里希（Peter Faricy）表示，“密歇根是快速发展的科技支柱，我们渴望吸引更多的底特律本地人才”。

三大车厂的复仇？

硅谷的成功很大一部分是由于信息技术的产业集群。来自斯坦福大学和加州大学伯克利分校，以及惠普、AMD、英特尔、施乐、思科和苹果等本地巨头的研究和资金共同推动了信息技术的发展。

许多业内人士认为，自动驾驶汽车将是人工智能的首个普及应用。这将有利于密歇根大学，以及底特律的三大车厂。密歇根大学对人工智能尤为感兴趣。这所学校在人工智能研发方面的支出排名美国第二，而该校的人工智能实验室实力强劲，包含10支研究小组。此外，丰田近期宣布与密歇根大学合作，投资数百万美元开发人工智能。

或许更重要的是，福特、通用汽车和克莱斯勒在这一领域取得的进展。

目前，底特律三大车厂的CEO都很年轻，有两人是在过去3年内就任。通用汽车CEO玛丽·巴拉（Mary Barra）近期对BI表示：“我们试图颠覆自己，我们并不想保留昨天的模式。”

这种思潮促使底特律最先启动自动驾驶汽车的开发。通用汽车近期斥资超过10亿美元，收购Cruise Automation，一家专注于传感器和自动驾驶汽车技术的公司。该公司还拿出了5亿美元，收购Lyft的9%股份。这或许是由于，Lyft的最终目标是用自动驾驶系统替代基于独立合同工的司机队伍。

与此同时，福特近期对Velodyne投资7500万美元。后者的激光雷达技术在3D地图测绘、传感，以及安全等领域都很有帮助。福特还收购了以色列机器学习公司SAIPS。去年7月，福特宣布向Civil Maps进行660万美元的种子轮投资。

Alphabet和菲亚特-克莱斯勒已宣布，将利用后者的面包车产品共同展开无人驾驶汽车的测试。在底特律附近、密歇根州Novi，Alphabet将建设占地5.3万平方英尺（约合4924平方米）的无人驾驶汽车研发中心。

此外，三大车厂获得了“大政府”的支持，至少在密歇根如此。去年12月，密歇根州长里克·施奈德（Rick Snyder）签署法案，管理自动驾驶汽车的开发和销售。这是美国首个这样做的州政府。而几天之后，旧金山叫停了Uber的自动驾驶汽车服务。

预测未来

由于本文篇幅的限制，我们只介绍了底特律未来的创新。换句话说，我们的研究已发现了多个可能出现指数式增长的创新城市，包括巴尔的摩、匹兹堡，以及以往的“铁锈地带”。

不过，我们的预测也存在许多不确定性。因此，我们希望听到你们的声音：

我们是否漏掉了硅谷取得成功的某些元素，因此硅谷仍将在未来保持领先地位？

洛杉矶、纽约和休斯顿的媒体、金融和能源产业集群是否将扮演一定角色？这些城市能否解决生活成本高昂的问题？

物联网和工业的关系能否复兴以往的“铁锈地带”？

我们是否漏掉了某些“隐藏的宝石”？例如，北卡罗来纳州研究三角园能否成为医疗健康产业的主导者？哪里将赢得农业技术的竞争，是Silicon Prairie还是Stockton？威斯康辛州Madison能否解决水问题？