几个世纪以来，拉丁美洲的自然资源推动了世界经济的发展。从为西班牙帝国提供资金的银帆船以及对正在高速发展时期中国的钢铁和铜出口，拉美的自然资源长期以来一直销往全球。但现在，该地区可再生能源的增长正在创造一种新的经济现象——利用这些自然资源促进国内增长。

近年来，拉丁美洲在开发其令人难以置信的风能、太阳能、地热和生物燃料能源方面取得了巨大进展。目前，该地区正处于一场能源革命的风口浪尖，这场革命将重塑该地区，并创造大量商机。

对石油的依赖

目前拉丁美洲仍然非常依赖另一种自然资源- -石油。根据英国石油公司的统计评估，拉丁美洲占世界石油储量的20%以上，使其成为世界第二大重要的石油地区，这可能就是它如此依赖石油的原因。2013年，石油占该地区主要能源供应(TPES)的46%，远高于全球31%的平均水平。

在运输方面，以石油为基础的燃料很可能在未来一段时间内保持其有利的位置。电动汽车和混合动力汽车在全球影响缓慢，在拉丁美洲几乎不存在。巴西在乙醇替代品方面取得了令人瞩目的进展，但石油及其衍生品仍是首选。

推动新篇章

但拉丁美洲的电力部门已经开始摆脱对石油的依赖。据泛美银行称，拉丁美洲预计在2015年至2040年间的发电量将增加近一倍，并将需要额外的1500太瓦小时(TWh)的电力。这是一个巨大的数字，足以为整个英国电网供电五年。实际上，拉丁美洲新建的大型发电厂都不会以石油为燃料，这为不同的技术开辟了新领域。

传统上进口石油的中美洲和加勒比国家在本世纪初经历了10年的油价高企和波动之后，率先放弃了以石油为基础的发电厂。在某些情况下，比如多米尼加共和国，这意味着转而使用占拉丁美洲和加勒比TPES的5%的煤炭。然而，越来越多的环保反对意见意味着，未来许多拉美国家不太可能采用新的燃煤电厂。