本杰明·富兰克林(Benjamin Franklin)肯定躲在天堂的某个角落里微笑呢。早在2013年，谷歌就收购了一家名叫Makani的企业，该公司开发了一种炫酷的替代能源设备：发电风筝(Energy Kite)。它主要将风力涡轮和模型飞机的理念合二为一。发电风筝飞到高空去获取稳定的风源，然后将电力传送回地面。这种风筝很轻、很便携，而且很容易伸展。

据Makani介绍，这种风筝使用的风力涡轮比传统风力涡轮少用90%的材料，但发电能力却高出50%(可以达到600千瓦)。他们是如何做到的呢？主要是借助高空优势——这种风筝最高可以飞到350米高的天空，远高于普通风力涡轮。除此之外，该产品的发电效率也极高。远远看去似乎只有风力涡轮的叶片漂浮在空中，其他部分全部消失了。

发电风筝从地面发射，借助旋翼升空。然而，一旦它开始借助风力漂浮，这些旋翼就会变成迷你风力涡轮，推动发电机产生电力，并通过电线传送回地面。与我们童年时期玩的风筝不同，这种风筝并非漫无目的地飞行。它的飞行路径由电脑控制，借助GPS和传感器来不断地计算效率最高的路径。维护过程中也不需要借助起重机或直升机，只需要将其收回到地面即可。

在今年3月的SXSW大会上，Google X主管阿斯特罗·泰勒(Astro Teller)透露将于今年晚些时候在加州Pesacadero测试一款84英尺(约合26米)长的风筝。

Makani表示，发电风筝最大的优势或许在于，仅在美国本土，这种风筝就可以覆盖超过66%的土地，达到传统风力涡轮的4倍。然而，关键问题在于美国联邦航空管理局(FAA)的规定可能导致这种模式很难实施，因为这种设施距离主干电线和公共道路的距离至少要达到5000英尺(约合1524米)。这种担忧完全可以理解：如果一根几乎看不见的电线以极高的速度扫过一片区域，其破坏力可想而知。另外一项担忧则与噪音有关：这种风筝并不是完全静音的。因此，电力风筝最好的去处应该是海洋，例如夏威夷周边的海洋。毕竟，makani在夏威夷语里就是“风”的意思。

唐·威尔莫特是一名纽约记者，曾在各大科技、旅游、环保出版物和网站上发表文章。