7月7日，美国前司法部长埃里克·霍尔德（Eric Holder）日前表示，美国司法部有可能与国安局（NSA）前雇员爱德华·斯诺登（Edward Snowden）达成协议，允许其从莫斯科返回美国。

在接受雅虎新闻网采访时，霍尔德说：“随着斯诺登泄密造成的影响持续，我们将采取不同的对策。他的行为促使必要的讨论，奥巴马总统和国会改变了对美国公民电话记录的收集政策。”

当被问及这是否意味着司法部可能开放辩述交易(plea bargain)，即允许斯诺登结束在莫斯科的流亡状态返回美国时，霍尔德回答说：“我当然认为存在能令各方都满意的解决方案，我认为这种可能性存在。”

霍尔德将在私人律师事务所Covington &Burling开始工作，它是华盛顿知名律师事务所。2009年2月份担任美国司法部长前，霍尔德就曾为该律所效力。

在担任司法部长期间，霍尔德对政府泄密者实行前所未有的严厉打击，包括2013年6月份对斯诺登提起诉讼，指控其违反《爱国者法案》向记者泄漏成千上万份政府文件，犯有3项重罪。霍尔德2014年1月份接受采访时曾表示，美国愿意与斯诺登及其律师进行“接触性对话”，前提是其愿意回到美国接受审判，但拒绝对其进行任何宽大处理。

斯诺登的律师本·维兹纳(Ben Wizner)表示，霍尔德的最新评论比奥巴马政府任何前任或现任官员评论都进一步肯定了斯诺登泄密产生的积极作用，美国政府可能愿意接受斯诺登的协商认罪，这也是斯诺登可能愿意接受的回国方式。维兹纳还称：“我们欢迎前司法部长对斯诺登行为的认可带来的积极转变。这非常重要，我认为，我们以前无法从任何内阁成员身上看到这种尊重。”

霍尔德拒绝讨论司法部与斯诺登可能达成协议的内容，只说作为前司法部长，他不适合讨论类似问题。现在还不清楚霍尔德的评论是否预示着奥巴马政府对处理斯诺登态度方面的转变，那可能对斯诺登案产生重大影响。

但美国现任司法部长洛蕾塔 林奇(Loretta Lynch)的首席发言人梅兰妮·纽曼（Melanie Newman）立即否认了这种可能，她称司法部不会软化对斯诺登的态度。纽曼说：“此案正在进展中，我不会透露具体细节。但我们将斯诺登带回美国、接受指控的立场没有改变。”

3名熟悉斯诺登案情的消息人士透露，美国高级情报官员、国家情报总监詹姆士·克拉珀（James Clapper）的首席顾问罗伯特·利特（Robert Litt）近来私下提议，政府可与斯诺登达成协商认罪协议，斯诺等可以返回美国，并承认犯有一项重罪，被判3到5年监禁，以此换取其与政府全面合作。利特拒绝对此发表评论。但消息人士称，利特的任何评论都属于私人行为，并不代表美国政府的立场。

但是维兹纳称，任何对斯诺登的重罪指控都可能导致其入狱，这令人难以接受。他说：“我们的立场是，斯诺登不该因其有良知的行为而被判犯有重罪，并失去公民权利。”

但是任何暗示宽恕斯诺登的提议在美国国会中都会遭遇强烈反对，特别是情报界的强硬派，他们对斯诺登泄漏大量机密文件依然感到愤怒。在某种意义上说，斯诺登扬名全球令这种愤怒情绪加剧。小布什政府期间担任CIA和NSA局长的迈克尔·海登（Michael Hayden）说：“对于正考虑允许斯诺登返回美国而不用接受重罚的态度，我感到非常震惊。毫无疑问，斯诺登的所作所为堪称美国历史上合法机密被大量曝光的最严重罪行。”

无论发生什么，斯诺登的命运都不在霍尔德的手中。在采访中，霍尔德说他将专注于企业客户，为他们提供战略建议。此外，他还会从事更多公益性事业，包括建立推动司法改革的基金会等。霍尔德表示，他将与希拉里就总统竞选进行互动，希望对后者有所帮助，包括在竞选活动中发表演讲和提供建议等。