通俗地说，元数据就是关于数据的数据。元数据说明的是数据集，解释了如何、何时且由谁收集数据。元数据概括了关于数据的基本信息，以便更加容易地找到并跟某种数据实例共同起作用。

元数据跟你输入手持设备上的文字或者电话的通话没有太大关联，它追踪的是你在网上访问站点和下载文件而留下的痕迹。它能给互联网服务提供商、电信企业、欺诈者和政府部门提供关于用户的互联网活动情况。

来自斯威本科技大学的博士Jake Goldenfein认为，说到网络隐私，普通的澳大利亚互联网用户并未抓住《元数据保留》法案的深意。他指出，“关于网络数据和隐私保护措施，我们不知道的东西有很多。很遗憾的是，我们也无从知晓互联网服务提供商到底会怎么利用这些数据。我们不知道这些数据是否是匿名的还是已被出售，或者隐私法律所限制的数据收集界限在哪里，因为很显然这取决于所保留数据库的结构。”

虽然澳大利亚的普通互联网用户认为自由是一项宪法权利，但很多人无法将这个概念跟网络自由和隐私关联。然而，数字权利倡导组织在澳大利亚范围内积极反对这项元数据保留法案。他们最近呼吁设立“国家VPN日”来向互联网用户强调保护个人数据、网络隐私和自由的重要性。

既然了解了数字痕迹的重要性，那么就应该意识到对于互联网服务提供商、电信公司或者政府机构来说，追踪用户的网络痕迹是多么容易。不过，仍然可采取一系列方法擦除这些痕迹。VPN是最有效且最便宜的方法。

由于在数据传输过程中，所有数据都是加密的，因此互联网服务提供商、电信公司、政府机构或其它第三方无法追踪或破解这些数据。一旦连接到VPN，他们所能看到的只是用户连接到一个VPN服务器。其它个人信息都通过VPN高级安全协议所保护，因此无法被破解。这样，也就能理解为何《数据保留》法案通过后数字权利组织呼吁设立“国家VPN日”了。