18个多月以来，“网络主权”一直是中国政治精英中的一个流行词汇。如今，世界正意识到它的实际意思是什么。上周末，美国科技公司苹果(Apple)被迫从其中国应用商店(App Store)撤下让用户能够绕过中国“防火长城”的受欢迎应用。

这些应用被称为虚拟专用网络(VPN)，跨国公司、外国个人和很多中国人经常使用这些应用访问海外网址，例如Gmail、谷歌(Google)、Facebook、Twitter以及很多其他被屏蔽或访问速度极慢的网站。

在苹果中国应用商店销售的VPN绝不是目前仅有的可供使用的VPN。但苹果此举显示出中国政府通过在全国关闭没有牌照的VPN，实施已公布的规定的决心。今年6月开始施行的网络安全法加强了这些举措的法律基础。

对于任何一个与这个全球第二大经济体互动的人而言，这些举措构成的危险都是根本性的。中国国家主席习近平坚持表示，中国应打造自己的“网络发展”道路，并制定中国自己的监管模式，这可能会让中国与全球互联网隔绝。

这可能意味着，中国的公司高管将无法收到电邮或访问对他们的业务至关重要的信息。同样，今后国内服务器提供信息的不足可能会对决策质量造成影响。

数据隐私也是一个问题。如果用户被迫使用官方互联网服务供应商提供的VPN浏览海外网站，如何保证中国强大的安全机构不会获取他们的商业秘密以及其他机密材料？

鉴于这么多的利害关系，难怪一些人正批评苹果屈从于中国的审查制度。从苹果应用商店被撤下的一款应用的销售者ExpressVPN在一篇博文中表示，苹果决定“支持审查制度”的做法令人失望。

实际上，苹果或许别无选择。正如该公司在一份声明中所指出的那样，行业监管机构——中国工信部今年早些时候宣布，所有在中国销售的VPN必须从中国政府取得牌照。如果不遵守这一规定将让苹果面临法律纠纷。

但这并不是说中国的做法是可以接受的。对VPN的打击和对狭隘“网络主权”的追求显示出很多东西，让人担忧中国建立反自由全球秩序的愿景。信息的自由流动（不管其本质是经济、政治还是科学信息）是最近几十年全球繁荣的重要基础。

随着中国自己的互联网巨头（包括阿里巴巴(Alibaba)和腾讯(Tencent)）在美国和欧洲市场扩张，中国政府应意识到，在中国在自己的国内市场对西方公司设置障碍之际，西方将很难对中国公司无限制地开放。

美国和欧洲应积极与中国达成共同认可的网络自由规则。未能在政府层面敲定这些规定将让中国政府有可能欺凌苹果等单个公司。

如果中国无法同意至少保证保留一些不受监控的访问境外互联网的渠道，那么美国和欧洲应认真考虑允许中国互联网企业毫无限制地进入自己的市场是否明智。