近日，Data robotics公司在北京举行了“大中华区揭幕仪式”，宣布其Drobo系列存储产品正式登陆中国。

Data robotics于2005年在美国成立。从2007年11月第一次发布产品至今，已经售出了150,000套以上的设备，并保持每年100%的业绩增长率。

Data robotics公司亚太区销售总监Philippe Cazaubon先生，他正在使用一台MacBook笔记本连接Drobo FS给大家演示

Drobo的易用性是人们选择的重要因素

在介绍国外的用户时，Data robotics公司亚太区销售总监Philippe Cazaubon先生首先提到了苹果。他指出：Drobo良好的外观设计和易用性得到了众多Mac用户的青睐，Drobo产品不仅出现在苹果官方的网上商店中，而且还成为许多苹果公司员工的选择。

纽约警察局也是Drobo存储的用户之一。Philippe Cazaubon介绍说：每辆纽约的警车中都有一台Drobo，他们每天晚上将车里的数据同步后集中保存。Drobo适合这样多点覆盖的用户（企业），因为它具备便携性。

具备5个硬盘位的Drobo S（直连存储）/ Drobo FS（NAS）

Drobo S和Drobo FS（NAS）这两款产品正面的外观是一样的，都能够安装5块硬盘，它们的区别在于后面的接口：Drobo S是一款带有USB 2.0、Fireware 800（1394b）和eSATA接口的直连存储（DAS），而Drobo FS则是一台NAS共享存储设备。

根据我们的了解，目前市场中有不少厂商推出类似的小型NAS存储机箱，而同级尺寸的直连存储产品也有不断增加的趋势。那么，Drobo的特色在哪里？它能提供其他品牌不具备的价值吗？

影响用户购买Drobo的因素

上面的图表是经过Data robotics公司调查，影响用户选择Drobo的因素。其中前6项依次为：持续升级到更大驱动器、简单性 vs. RAID、8个驱动器的空间（Drobo Pro/Elite型号）、混合并匹配（不同的）驱动器、iSCSI支持（低端型号不具备）和双硬盘冗余功能。在这6点里面没有通常会影响采购的价格、性能等，而且其中有4项直接得益于Drobo的BeyondRAID技术。我们认为BeyondRAID并没有在本质上超越RAID 1、5、6这些级别，然而它的易用性却我们接触过的磁盘阵列产品中最好的，在下文中会有关于BeyondRAID的详细介绍。

存储虚拟化和自动精简配置功能释疑

Drobo目前的产品线，包括4/5/8个硬盘位，DAS（直连存储）、NAS以及iSCSI主机接口

上面是Drobo目前的主要产品。其中最左边的Drobo已经是第2代，提供4个硬盘位，USB 2.0和FireWire（火线）800两种接口；Drobo S增加到支持5块硬盘，并且提供了高速的eSATA直连接口；Drobo S前面已经提到是一款5盘位的NAS；DroboPro和DroboElite定位于相对高端的8盘位产品，前者做为DAS不带eSATA而加入了iSCSI接口（只支持单主机访问），而DroboElite则是一台具备双千兆以太网口的标准iSCSI SAN磁盘阵列。

除了4盘位的Drobo只支持单一驱动器容错（冗余）之外，Drobo的其他型号都可以选择1块、还是2块驱动器的冗余功能。这很容易使我们联想到RAID 5和6，不过Drobo的BeyondRAID只需要做出这样一个选择，而其它和RAID相关的设置全都是自动完成。后面我们将能体会到由此带来的方便性。

在Drobo的一些资料中，提到了存储虚拟化（Virtualization）和自动精简配置（Thin Provisioning）。我们知道，存储虚拟化属于比较高级的存储管理功能。本文暂时不讨论对第三方存储阵列的虚拟化，即使是在设备内的驱动器底层完全打散（条带化）这样的技术，在当前主流的入门级企业存储系统如：IBM DS3500、戴尔PowerVault MD3200系列和惠普StorageWorks P2000这些产品上都是不具备的，通常只有惠普EVA（企业虚拟阵列）、戴尔Equallogic这一档次的中端产品或者以上的才支持。那么Drobo是否真的提供了存储虚拟化和自动精简配置？它所面对的市场需要这些功能吗？

我们通常所理解的自动精简配置，指的是建立虚拟的存储卷（LUN）之后，只有实际写入数据时才会占用真实的物理空间。自动精简配置卷的逻辑大小不受限制，或者多个卷的（虚拟）容量之和能够超出全部的可用磁盘空间。该功能的好处是存储设备的空间利用率能够大幅提高到70%以上，初始部署之后还能根据需求的变化而灵活调整卷的大小，并可以增加驱动器来在线扩容。

在上面的图表中，Drobo的“智能卷”（Smart Volumes）所指的就是类似的功能，Data robotics表示它是建立在底层条带化的基础上。我们看到左侧的三款产品支持的卷数量都是自动，也就是只能划分为一个卷（Drobo FS就是上面再建立文件系统），那么对于它们来说自动精简配置还有意义吗？

BeyondRAID硬盘空间利用示意图

其实在Drobo的官方资料中，4/5盘位的产品并没有强调Smart Volumes。不过这并不代表单一的Smart Volumes就没有意义。如上图所示：在Drobo中安装不同容量的硬盘时，组成RAID之后的实际可用容量不像传统产品那样以最小的那块盘为准。而是能在提供数据保护的基础上最大化利用硬盘的存储空间。

BeyondRAID“混合阵列”和前所未有的便利扩容方式

以上面的容量组合为例，我们可以这样理解：在单一驱动器冗余的设置下，使用容量最大的那块硬盘用于数据保护（形式上如此，不代表实际是RAID 3）。从下往上看，首先是4个120GB组成RAID 5，可用容量为360GB；120～250之间是3块盘（部分）做RAID 5，可用容量260GB；再往上250～500GB做RAID 1，这样总的带有冗余保护的空间就是360+260+250=870GB。而这些实现的原理对于用户来说都是不可见的，我们看到的是整合之后的一个逻辑盘。

以上都是以单盘冗余的形式来计算的，如果是5个驱动器或以上的Drobo产品，双盘冗余的Smart Volumes实现方法也不难理解。这时我们再回想一下其他品牌的同类产品，似乎没有哪家公司还能提供这样的功能。

Drobo的BeyondRAID如此支持不同容量、品牌的硬盘组成 “混合阵列”，这在严格的企业级磁盘阵列上当然是不推荐的。不过我们别忘了Drobo的市场定位，满足用户的实际需求，增强易用性，提供最好的投资回报就是好产品。

用户可能会有这样的疑问，如此组的BeyondRAID “混合阵列”，在使用各个区域的磁盘空间（如：RAID 5 vs. RAID 1）时是否会遇到不同的读/写性能？从理论上来说，这应该是不可避免的。不过我们也要考虑Drobo的主机接口带宽，对于Drobo主要使用的USB 2.0、1394b还有千兆以太网NAS来说，不同RAID级别的顺序访问性能都是影响不大的。而且对于一台定位于SOHO和小型企业应用的存储来说，用户通常不会对性能的要求过于苛刻，至于随机访问IOPS就更加不重要了。

通过黄色LED提示不断提升Drobo的可用容量

对于“非企业级”的用户来说，手头有不同容量硬盘的情况比较多见，我们觉得Drobo能让它们发挥出最大的价值。在需要扩大容量时，用户只要不断增加硬盘，或者用大容量的硬盘替换容量最小的就可以。就像上图那样，当Drobo使用的容量达到85%，出现黄色LED提示我们需要增加/替换硬盘的位置，如图操作之后驱动器上的会自动开始重新条带化，将数据分布到新加入的硬盘上。这个过程允许在不间断用户访问的情况下进行，同时Smart Volumes卷的大小能够动态增加（这也是自动精简配置的好处之一），如果是Drobo FS NAS设备我们认为能够直接使用这些空间，而对于Drobo和Drobo S这些块存储设备，我们可以使用操作系统或者第三方软件将分区扩大（不要指望这个也能自动实现哦）。

上面提到的是4块硬盘容量不同的情况（即有一块的容量是最小的），如果4块硬盘都是一样的，那么也可以把其中2块（或以上）更换为大容量来提升用户的存储空间。要是其它厂商的产品恐怕只能全部升级了。

LED指示灯彰显易用特点、定价偏高？

Drobo前面板指示LED功能介绍

Drobo前面板上的LED指示灯也是该产品的一大特色。下方一排蓝色的显示已使用空间，而最适用的是每个驱动器右边的LED。绿色代表正常，黄色我们刚做了介绍，绿色和黄色闪烁表示正在重新分布数据（增加或者减少驱动器之后），此时不能拔出任何驱动器，否则会丢失数据！不过增加驱动器是可以的，数据条带化过程能够随时改变策略继续工作。红色LED长亮显示Drobo的容量已满95%，而红色闪烁则代表该驱动器故障，您的数据可能处于危险（失去冗余保护），需要立即更换。

如果以衡量企业级存储的挑剔眼光来看，拔出一块硬盘替换为更大容量这个过程中是存在一些风险的，因为在数据重新条带化（LED绿色/黄色闪烁）完成之前BeyondRAID的数据保护可能是无效的。不过我们需要再次强调一点，以Drobo产品的定位而言，提供这种功能带来的方便性相对于可能产生的风险还是很有意义的。毕竟我们对Drobo的可靠性要求不能像99.999%那么高，而且相对较少的硬盘数量和较低的访问负载使这个过程中风险（包括误操作）出现的可能没有企业级存储那样大。

Drobo还有另一个好处，那就是无论更换损坏的硬盘，还是为了扩容，重建/ 重新条带化都只是针对保存有数据的空间进行。这样就不需要重建整个驱动器，节省了大量时间。在现场的演示中，BeyondRAID的初始化速度也相当快，笔者没有看到后台同步的过程（因为这时还没有需要分布的数据）。尽管没有完全的初始化，Drobo还是会保持不间断地检查数据和驱动器各分区，并标记出存在问题的区域。这就是Data robotics所宣传的自动管理、自动恢复。

Drobo各款产品的读/写性能、以及美金参考报价

这里我们又列出了Drobo的性能指标的价格。最左边的4盘位直连Drobo，55（读）/ 35（写）MB/s是使用Fireware 800接口时的性能，那么35（读）/ 20（写）MB/s就是针对USB 2.0而言的。Drobo S由于带有高速的eSATA接口，根据硬盘配置的不同，读写速度能够达到100MB/s左右，这样就可以用于一些标清视频和要求不太高（压缩）的HD音/视频采集、编辑工作。按照RAID 5的标准来看，它的读性能应该还有提高的空间。至于目前最高端的DroboElite，在千兆iSCSI连接从1个增加到2个之后，最大读速度提高了将近一倍，而持续写也达到了150MB/s。

上面列出的价格都是Drobo在国外的公开报价，谈到国内目前的定价时我们稍感遗憾。Drobo、Drobo S和FS的人民币报价（不带硬盘）分别为：3899、7899和6899元，接近美金数字的10倍。Data robotics对此的解释是税率、还有运费等成本，不过我们了解到Drobo的产地在深圳，那么“运费”之说似乎难以成立。

之所以谈到价格这个问题，是因为当前中国用户和美国的消费能力还是有差距的，而不少公司在国内销售的产品价格都超过了国外（排除汇率和相关税款的因素之后）。Drobo表示，这个价格是考虑了国内市场其它厂商的情况，而制订出的有竞争力的价格。据我们了解，现在有的品牌4盘位NAS空箱的价格已经降低到2000元左右，当然Drobo的产品具备更多的价值，如何选择只有让用户自己来决定了。

PC/Mac用户比例、本地化工作及USB 3.0

在“揭幕仪式”现场展示的产品中，我们注意到Drobo、Drobo S和DroboPro这几款DAS直连存储都带有2个Fireware 800接口。虽然它们实际上不能同时工作（会造成共享冲突），但从Mac主机对火线的支持来看，三款产品主要针对的应该是苹果用户。

这一点从Philippe Cazaubon先生的回答中得到了认同，Drobo FS这样的NAS设备更多面向PC一些。当我们问及Drobo的总销量中来自PC和苹果的用户分别占多大比例时，他估计说80% PC、20% Mac，原因很简单：PC的用户数量大大超过苹果。

在操作系统中，BeyondRAID和Smart Volumes带来的易用性由Drobo Dashboard控制软件直观的体现给用户。目前该软件还没有中文版，不过汉化工作已经在进行，预计2～3个月可以完成。届时只需升级Firmware（固件）即可使用中文系统。

目前已经有几家国内外厂商推出了USB 3.0接口的直连存储，理论上5Gb/s的接口速度达到了USB 2.0的10倍。尽管USB 3.0用于存储产品的实际性能不一定优于eSATA，不过随着不断普及其易用性上的优势还是相当明显。Drobo表示对USB 3.0接口已经有计划加入，暂时还不方便透露具体的时间点。