建数据中心筛选大数据 福里斯特研究公司称，美国各个公司和机构每年花费高达20亿美元的资金，用于从第三方获取民众的个人信息，然后借助这些信息寻找潜在用户。这些信息大多经由“数据代理”公司泄露出来，如位于阿肯色州小石城的Acxiom公司，就拥有全球范围内超过5亿名用户的各种信息。

分析人士指出，过去10年来，随着互联网的普及以及智能手机的流行，人们在享受互联带来的各种便利的同时，也让大量包含个人信息的电子记录如“开闸后的洪水”般涌出。

为获取并解读尽可能多的数据，美国国家安全局在犹他州布拉夫代尔建了一个数据中心，占地面积比国会大厦大了五倍以上，主要用途就是筛选“大数据”。

福里斯特研究公司分析师哈蒂卜鲁说：“就目前情况看，政府部门可以要求通讯运营商和互联网服务公司提供所有用户信息，这好比获得了特许来建立目标群体的个人档案，这种特权是任何企业都无法获得的。 ”

联邦政府掌握隐私潜力更大 大多数情况下，类似谷歌、 “脸谱”、雅虎等公司也通过用户使用互联网搜索引擎等工具或使用手机时留下的电子记录获取各种信息，分析不同用户的偏好，借此在恰当的时机和恰当的地点向用户发送特定的广告信息。对于这种信息收集行为，这些公司的说法是为了照顾消费者利益。

其他互联网公司也使用“大数据”来提升服务。如网络影视光盘租赁公司Netflix就根据收集的用户信息推荐影视作品，亚马逊公司向不用的用户推荐不同的作品依靠的也是“大数据”。

美国乔治敦大学法学教授戴维·弗拉德克指出，相比之下，美国联邦政府在掌握民众隐私方面的潜力更大：通过社会保险号、医疗保障系统中的健康档案以及纳税申报等资料，政府控制了关于美国民众的最大数据库。

弗拉德克曾是美国联邦贸易委员会消费者保护局主任。在离开联邦贸易委员会之前，弗拉德克曾针对Acxiom公司以及其他“数据代理”公司展开一向调查，理由是担心这些公司收集的数据可能遭到误解，导致相关民众被错误“定性”。举例说，一些民众可能因为购买过防治心脏病发作的药物，而被认定为存在健康隐患。

“我们对数据的可靠性和分析结果的正确性存在顾虑，”弗拉德克说。不过，他认为国家安全局错误分析数据的可能性不大。

按照弗拉德克的说法，国家安全局“与其他企业不同，在收集信息方面需要经过司法系统以及国会的审核。”他也表示，“如果你相信政府工作的方式和能力，那就应该对审核效果有信心；如果你对政府持怀疑态度，那么你很可能认为这种监管完全没有意义。 ”