欧洲生物信息研究所（EMBL）的研究人员开创了一个新途径，可以将数据资料存储在DNA里，而DNA是一种可以存放数万年的材料。利用该存储法，有可能将至少1亿小时的高清录像存储在大约一茶杯的DNA中。

全世界拥有巨量的数字信息，而且新的数字内容仍不断地大量涌入，这给数据存储工作带来了真正的挑战。硬盘不但昂贵，而且需要不断地供电；甚至质量最好的“非耗电”归档材料（如磁带），在10年之内质量就会有所下降。这在生命科学领域是一个越来越突出的问题，该领域有大量包括DNA测序在内的数据资料，构成了科学记录的基础。

“我们已经了解到，DNA是存储信息的可靠途径，因为我们可以从猛犸象的骨头里提取DNA，而猛犸象可以追溯到几万年之前，因此我们了解到这是个存储的好方法。”欧洲分子生物学实验室生物信息研究所的尼克·高曼解释说，“DNA分子极小，但密度大，储存时不需要电力，因而运输、保存都很容易。”

读取DNA相当简单，但是到目前为止，编写DNA一直是把DNA存储变为现实的主要障碍。主要存在两种挑战：首先，利用目前的方法只能制造出短链DNA；其次，不管是编写DNA还是读取DNA都很容易出错，特别是当同一个DNA字符出现重复时，尤其容易出错。研究人员正着手创建一种可以解决上述两个问题的编码。

“我们知道，我们需要单独地利用短链DNA来进行编码，而且需要采取一种方法，使我们在编码时不可能出现一连串的同一字符。因此我们估计，把编码拆分为许多前后互相搭接的片段，利用索引信息来显示每个片段在全部编码中所属的位置，制定一个不允许重复的编码方案。这样，只有在四个不同的片段中犯同样错误时，编码才会失败——这样的情况极为罕见。”尤恩·伯尼说道。

这个新方法需要通过编码信息来合成DNA。安捷伦科技公司（Agilent Technologies, Inc）是位于加州的一家公司，自愿为此项研究提供服务。登录到安捷伦科技公司的网站，尤恩·伯尼和尼克·高曼给该公司发送了以下资料的编码版本：一个mp3格式的马丁·路德·金的演讲《我有一个梦想》；一张jpg格式的EMBL照片；一篇pdf格式的沃森和克里克合作的重要论文《核酸的分子结构》；一份包括所有莎士比亚十四行诗的txt格式文件；还有一份叙述本研究中编码情况的文件。

“我们从互联网上下载了这些文件，并利用这些文件来合成了数十万段DNA，合成的结果看起来就像一小块泥土。”安捷伦科技公司的埃米莉·勒普劳斯特说。安捷伦科技公司将这个合成样本邮寄给EMBL，EMBL的研究人员能够不出差错地为合成DNA测序，为文件解码。

“我们利用DNA分子创造了一种容错编码，据我们所知，这种分子形式将会在1万年甚至更长的时间里保持良好的状态。”尼克·高曼说，“只要有人知道这种编码是什么，利用一台可以读取DNA的机器就能够获取编码所存储的文件。”

尽管还有许多实际的问题需要解决，但是DNA固有的高密度性和耐久性使之成为引人瞩目的存储媒介。研究人员下一步将要完善这种编码方案，使DNA存储早日付诸实用。