译者按：欧洲杯的大幕已经落下，过去的一个月再次给无数球迷以精彩和感动。但是你知不知道，每支晋级决赛圈的球队背后，都有一支强大的数据分析团队作为支撑。还记得当年卡恩递给莱曼的小纸条吗？也许胜利之道就蕴含在一座座数据金山之中。

欧洲杯上英格兰的出局虽然令人扼腕，但也合情合理。过去六次点球大战，英格兰只赢过一次，那还在1996年的锦标赛时，英格兰淘汰西班牙。十二年以后，英格兰又遭遇意大利，随着阿什利.杨把球踢到了球门框上、科尔的点球被布冯扑出，他们再度品尝了点球失利的苦果。

话又说回来，如果英格兰队研究一下数据的话，结局也许就会有所不同了。虽然有传闻说英格兰守门员乔.哈特在四分之一决赛前，研究了十年间意大利队的罚球录像，并在加时赛快要结束时还通过iPad收到了教练组的指示，但哈特还是被皮尔洛用勺子点球戏耍了一番。

然而，这也不是哈特的错，但有可能是英格兰数据分析团队的失误。他们早就应该分析出皮尔洛曾经有过两次勺子点球尝试的概率。一次是在2003年对阵尤文图斯;另一次是在2010年，当时皮尔洛没能打败巴萨罗那的替补门将平托。

时代在进步。过去，像哈特这样的守门员只能纯粹凭借直觉来扑点球；但今天，他们都越来越依赖数据分析，争取在巨大的压力中获胜。

其中一家受益于这个潮流的公司是英国体育数据服务提供商Opta。从2004年开始，Opta为欧洲顶级足球俱乐部提供赛事数据，在2012年欧洲杯比赛中与四个国家队合作，分析并导出了6000条点球记录。

Opta数据库中的点球记录包括五支欧洲主要球队——英格兰、西班牙、德国、法国和意大利，此外还荷兰、葡萄牙、俄罗斯、美国与墨西哥等队也包含在内，另有如欧冠这样的主要欧洲顶级俱乐部比赛数据。总的来说，它记录了20场本土比赛的点球数据，目前还在考虑添加阿根廷和巴西的联赛。

Opta职业足球服务部门负责人John Coulson称，公司的分析员在每一场赛事中记录1600到2000条数据。“每一次球到了某个球员的脚下，我们就会输入球员的名字及他在场地上的位置。我们通过时间来标记每一次触球，并运用一系列描述符来描述一场比赛。一遇到传球，我们就会写入是一次铲球、过人、横传还是射门，然后记录下成功与否。”

对于点球来说，记录信息会更详尽，包括造成点球的原因与过程等。Coulson解释：“然后，点球开始了，我们会写入球员用哪只脚踢、从他的角度看是什么方向等等。我们把目标分为六个区域：左下方、左上方、中上方、中下方、右上方和右下方。还会写入守门员扑球的方向，先不论他的方向是否正确。之后再对点球的速率进行评估——弱爆了?正中目标?还是精彩绝伦?”

同时，Opta还提供进一步的信息，包括点球在整个比赛的几分几秒发生和该场比赛的重要性（是半决赛中90分钟时决定输赢的那一分呢？还是五比零全胜中的最后一个球？），以此生成更多的文本内容。接下来，公司将这些信息转成数据表，给俱乐部或国家队方面的球员分析团队对数据进行类型分析。

Coulson毫不避讳地承认，虽然数据分析很有帮助，但毕竟不会百分之百准确。最棒的点球手总是不断变换踢球的方式。不仅如此，还有像阿兰.希勒（英格兰退役球员）那样的球员，他知道无论把球摆放到什么位置都对结果产生不了任何的影响，于是就大力把球踢向上方，门将根本无从反应。

不管怎样，如果数据分析的工作做到位，还是会产生不小的作用。Coulson讲述了他发现的一个数据模型，那时他在2010年世界杯为科特迪瓦国家队担任球队数据分析师。

“我们当时的对手是葡萄牙队。科特迪瓦的守门员想要知道如果C罗要开点球他应该扑向哪边。C罗是个非常典型的例子，因为他踢球喜欢踢向左下方，这就形成了一个模式。他发的47个点球中有20个都是左下方，其余的也都在周围。这并不一定说他每次都会往那个方向踢，但如果你是守门员的话，你要碰碰运气，那就可以考虑扑向那个方向。”在2011-12年冠军联赛的半决赛中，他（皇家马德里队）的点球就被拜仁慕尼黑队的守门员诺伊尔拦了下来。他当时赌的就是左边。

后记：据了解，最终夺冠的西班牙队，在和葡萄牙的半决赛中，门将卡西利亚斯就得到了对手的点球数据，而且C罗都没敢上场踢，最终西班牙成功以点球淘汰了葡萄牙，并最终卫冕了欧洲杯冠军。