随着移动互联网及物联网的发展和智能终端的大范围普及，多种应用场景和新型业务不断涌现，未来5G网络不仅用于满足传统用户的移动接入需求，还将满足工业、医疗、交通等垂直行业的多样化信息化服务需求。5G网络将呈现多需求、多场景、多业务、多制式共存的多样化形态。在容量、时延、可靠性、连接数等方面都对网络提出了更高的、多样化的要求。传统网络中，通信设备通常采用专用架构，设备能力不开放，部署各种新的业务时，需要部署新的硬件和软件，研发周期长，定制成本高，无法有效保护前期投资。与此同时，大量不同形态的网元设备复杂组网给运维带来了巨大的难度，运维成本不断攀升。

网络虚拟化技术可以在复杂无线网络环境下，根据业务场景的定制化需求，将5G网络物理基础设施资源虚拟化为多个相互独立的平行的虚拟网络切片，一个网络切片服务于某一具体的业务场景，实现按需弹性组网。采用网络虚拟化技术对网络资源按需切片，使得网络具有灵活的可扩展性、开放性和演进能力，降低电信基础资源重复建设和资源消耗，促进电信网络基础资源进一步深入共享，降低新业务服务商的准入门槛，提升业务部署的灵活性和经济性，是未来5G网络发展的必由之路。

无线网络虚拟化是指通过对无线资源、无线接入网平台资源和传输资源的灵活共享与切片，构建适应不同应用场景需求的虚拟无线接入网络。其中无线资源包括但不限于频域、时域、空域、码域、功率域资源，无线接入网平台资源包括接入设备（平台）的计算、存储、网络资源，传输资源包括基站到移动核心网的回传资源和移动核心网到业务服务器的传输资源。无线网络虚拟化技术的核心特征是资源的共享与隔离，通过对同一基础网络资源切片形成多个虚拟网络，实现对网络资源灵活、动态共享；通过资源隔离保证不同的虚拟无线网络之间相互独立。

中国电信技术创新中心一直致力于无线网络虚拟化相关的技术创新工作，并在IMT-2020（5G）推进组等组织进行大力推动，相关理念和框架获得业界广泛认同，也已写入IMT-2020（5G）推进组《5G网络技术架构》白皮书。

中国电信技术创新中心联合英特尔公司，从2014年开始，进行无线网络虚拟化技术的概念研究、样机设计、样机开发工作，并于2015年开始概念验证和初步性能测试工作。设计开发的原型包括基于业务特性的自适应型、半固定型、半固定与自适应结合的增强型等几种形态，有效实现了无线空口资源、计算存储资源、传输资源的切片算法。实验室概念验证测试表明，与传统网络共享技术相比，无线网络虚拟化技术可以根据定制化业务需求，对网络资源按需动态切片，网络低负载时，可以灵活的充分利用网络空闲资源，提升用户体验和无线网络资源利用率；网络高负载时，由于不同切片间保持严格资源隔离，某一虚拟网络负载、用户位置变化均不会对其他业务网络造成影响。不同虚拟网络切片间相互独立，运行不同网络切片算法，可实现对特定业务、特定用户群的速率保障，满足多样化、差异化的业务运营需求。

无线网络虚拟化技术的初步验证表明了无线网络虚拟化的有效性和灵活性，未来中国电信技术创新中心将致力于构建5G端到端的业务网络切片，实现5G移动网络接入网、核心网、业务资源的统一控制和按需调度。