受到价格更低、更具灵活性的软件路由器的冲击，规模达到200亿美元的路由器市场显得不那么平静了。路由器软件和x86硬件已经同时发展到一个契合点：许多路由应用可以在虚拟设备上运行，而且不需要使用专用集成电路硬件。

路由器市场长期由一些专门用来提高WAN性能的专用硬件平台占据。早期版本的软件路由技术没有取得成功，主要是因为它们不够成熟，而且性能低下。而新一代的软件路由技术则受益于x86服务器大大改进的处理能力与I/O功能。

基于软件的路由器并不会替代所有硬件路由器，特别是那些非高性能边界或核心硬件。但是，有一部分路由器市场会受到影响，而且软件路由器也越来越受到网络设计人员的重视。

软件路由器的发展

软件路由器的概念已经出现十年了。经过几年时间的试验和部署，最新版本的软件路由器已经得到加强。开源社区一直在开发软件路由技术，其中包括Quagga和Brocade的Vyatta。

此外，服务器硬件性能的发展意味着现在可以支持更多的路由功能。例如，一个Intel的x86处理器现在一个核心最多可以处理10GB流量(每一台服务器最多有16个核心)。服务器硬件设计人员一直与网络社区合作，致力于提高I/O速度和内存访问效率。

SDN和NFV分解路由器

迁移到SDN和网络功能虚拟化(NFV)的技术也会加快软件路由技术的发展趋势。软件定义网络和NFV正在分解网络功能(包括路由功能)，然后将它们运行为虚拟实例，提供给任何需要使用路由功能的位置。这种分解发生在数据中心(虚拟化 3层协议功能)、企业WLAN和电信服务提供商网络中。

当前的软件路由器解决方案

有许多创新提供商已经发布了基于软件的路由解决方案，其中包括：

Brocade 在2012年收购了软件路由先行者Vyatta。Brocade Vyatta一直在稳步提升其路由代码的性能，并且已经宣布赢得了许多重要客户。 Brocade还宣布与Rackspace建立了合作关系，允许它的云服务客户在服务包中一并购买Vyatta路由特性。

Adara Networks已经了宣布了三个参考客户，他们部署了基于软件的路由器，用于提升WLAN到数据中心及数据中心到数据中心的网络性能。