2013年是虚拟币爆发的一年，人们熟知的比特币由最初一文不值，一度飙至1200美元，甚至超越黄金的价格。在比特币被热炒的效应下，一些虚拟货币，如莱特币、马币等也受到市场热捧。

从技术的层面上，虚拟货币的研发非常简单。只需要对比特币的客户端代码参数进行简单修改，就能开发出一款虚拟货币。

除比特币之外，最火的虚拟货币非莱特币莫属。去年以来莱特币价格也暴涨100余倍，目前其全球总市值超过6亿美元，仅次于比特币，截至1月25日，一个莱特币价格为120元。不管是国外还是国内，都有莱特币交易平台。

事实上，莱特币是在比特币诞生两年后，在2011年由MIT毕业的前Google员工Charlie Lee创立。莱特币（Litecoin）是一种基于“点对点”（peer-to-peer）技术的网络货币，它可以帮助用户即时付款给世界上任何一个人。据了解，莱特币当前仅仅是被投资者炒作而已，在国内暂时还没有使用莱特币消费的案例。

莱特币诞生就是受到了比特币的启发，并且在技术上具有相同的实现原理，莱特币的创造和转让基于一种开源的加密协议，不受到任何中央机构的管理。

不过莱特币旨在改进比特币，与其相比，莱特币具有两种显著差异。首先，莱特币网络预期产出8400万个莱特币，是比特币网络发行货币量的四倍之多；其次，莱特币在其工作量证明算法中使用了由Colin Percival首次提出的scrypt加密算法，这使得相比于比特币，在普通计算机上进行莱特币挖掘更为容易。

继比特币和莱特币之后，今年1月又诞生了新的币种Macoin（马币）。从1月8日起接受矿池注册和钱包下载，注册矿池和下载钱包之后，就能进行挖矿和马币转账。

由于马币刚刚诞生，马币官网给予了新加入用户丰厚待遇，用户在网站上注册并下载虚拟币钱包，用身份证、手机号及电子邮箱通过实名认证，就能获赠6000马币。上线时间仅过去半个月，实名注册的用户就已接近4000人。

尽管目前监管层对这些虚拟货币没有进行监管，但由于比特币的过于火热，去年12月5日，央行联合五部委联合发布《关于防范比特币风险的通知》（以下简称《通知》），明确表示比特币不是由货币当局发行的，并不是真正意义的货币，不能在货币市场流通，金融机构不能投资。同时，《通知》里表示，比特币交易作为一种互联网上的商品买卖行为，普通民众在自担风险的前提下可以参与。

事实上，像这类虚拟货币最初的目的是金融创新，摆脱传统货币兑换、支付模式，但目前来看，像比特币、莱特币等山寨币想挑战人民币、美元等货币地位却是难事。尽管这些山寨币受到不少投资者的热捧，但由于缺乏监管，国内的山寨币被一些庄家炒作，甚至可能出现非法集资等违法现象。

专家建议投资者，无论是比特币还是莱特币，还是别的虚拟货币，购买投资的风险和不可预期的因素很大，建议谨慎购买。北京商报记者岳品瑜