很多人都知道交换机是数据中心网络不可缺少的重要组成部分，但是可能并不知道还有一种交换机叫做“白盒交换机”。我们平时在购买电脑时，经常会考虑是买品牌机器还是自己组装机器。如果买品牌机器，就要用机器自带的配置和软件系统，而如果自己组装就需要自己去单独购买电脑的各个组成部件，自己组装的电脑可以按照自己想要的配置来装备，但是有了问题也无法享受到品牌电脑的优质售后服务。两者各有优缺点，对于技术能力比较强的人可以选择自己组装，对于大部分的消费者还是选择品牌电脑比较好。网络交换机是一个相对技术封闭的行业，也使得这个行业的利润长期处于高位。作为网络设备采购的大户，数据中心运营如今面临着越来越大的成本压力，所以才不断地向网络设备商压低利润，尤其随着这几年软件定义网络技术的兴起，更让网络设备商感到了巨大压力，这些网络设备商再也不能像以前那样舒服地赚钱了，为了满足不同数据中心用户的需求，就出现了类似电脑行业的“白盒交换机”，也叫裸机交换机。跟传统的思科、华为、瞻博网络这样的品牌交换机相对应的，“白盒交换机”只提供硬件，需要你额外购买软件进行安装。其实这种交换机早就存在，台湾的广达、智邦、国内的盛科、xNet等都是从原始设备制造商那里购买没有安装操作系统的硬件，然后它们在这个设备上安装自己的网络操作系统软件，贴自己的品牌进行售卖的，Quanta Cloud Technology和Accton公司就是可以提供“白盒交换机”的制造商。

有人专门生产“白盒交换机”，就必然有人专门设备网络操作系统软件。Cumulus Networks和Big Switch Network就可以提供这样的操作系统，支持在各种硬件交换平台上运行，这让数据中心可以在不同供应商的硬件上安装自己的软件。单独购买硬件和软件可以提供很多优势，除了价格优势，最重要的一点是打破了传统网络技术垄断的行业现状，尤其是在软件定义网络技术出现以后，市场对白盒交换机的需求越来越大，因为软件定义网络技术就需要大量的“白盒交换机”，而不是技术封闭的品牌机。软件定义网络技术通过软件控制器和直接流表转发的“白盒交换机”就可以完成数据中心网络的部署，而且这种网络部署快，成本低，便于维护，是现有数据中心网络望尘莫及的。正因为此，“白盒交换机”获得了突破性的销售增长，在数据中心以太网端口出货量中，“白盒交换机”端口出货量已经占据12%，销售收入年增长率超过15%，这些都明显高于整个网络交换机的行业增长水平。这些“白盒交换机”的出现，进一步降低了整个网络行业的销售利润，我们看到思科、瞻博等品牌网络巨头业绩已经开始出现了一定的下滑。对于传统的网络设备制造商显然不欢迎“白盒交换机”，但却无法阻止“白盒交换机”的高速发展，因为数据中心用户更加需要它，如今的软件定义网络技术更加需要它。照这样的行情发展下去，那么网络行业也很可能发展成为像电脑行业那样，看看如今的惠普、戴尔、IBM就知道了，网络设备制造商希望这样的一天晚些到来。

当然，“白盒交换机”虽然风头正劲，却也掀不起太大的风浪。思科、瞻博、华为等网络制造商占据了整个网络市场超过80%，短期内这样局面不会有太大的改变，这样提供给“白盒交换机”的市场并不大。而且这些企业技术实力雄厚，完全有能力提供“白盒交换机”和网络操作系统，之所以不去这样做，就是希望保持行业较高的利润。“白盒交换机”也并不是适合所有的网络，中小规模的网络并不能像大型和超大规模数据中心体会到“白盒交换机”的优势，我们知道的也就是Facebook、Google这样拥有超大规模数据中心的才采用了“白盒交换机”来部署网络，在国内闻所未闻。国内的互联网巨头腾讯、百度采用的是部分使用自己研发的网络交换机，另一部分才购进品牌网络交换机，来逐渐摆脱对网络设备商的依赖，实际采用“白牌交换机”的数据中心并不多。再看看这些提供“白盒交换机”的企业：QCT、Accton等都是一些不知名的企业，提供网络操作系统的Big Switch Network、盛科等也显有人知道，这样很难获得数据中心用户的认可。虽然“白盒交换机”对它们非常有吸引力，但数据中心还是不愿意采用不成熟企业的不成熟技术，不愿意去当小白鼠。能够体现出“白盒交换机”优势的往往在超大规模的数据中心才能显现，但这些数据中心又追求的是网络的稳定，对这些“白盒交换机”时常并不“感冒”，中小型的数据中心处于成本考虑，往往会考虑使用“白盒交换机”，但实际上并不能真正的给数据中心带来获益，虽然采购网络设备的成本低了，但花在维护上的支出往往还会更高，并且会给自己的网络运行带来不稳定因素，出了问题也很难解决，因为“白盒交换机”厂商是不会提供完整的售后技术支持服务的。

这样看来，虽然“白盒交换机”借助软件定义网络的东风，着实跟着火了一把，但要想撬动思科、华为等这些老牌网络设备制造商的市场份额，难度不小。“白盒交换机”依然作为数据中心网络的一个细分市场长期存在着，短期内获得巨大的发展机会。有预测到2018年软件定义网络将达到31亿美元的市场规模，那么将需要大量的“白盒交换机”，这将是“白盒交换机”发展壮大的重要机会。不过，这对于网络设备制造商可不是什么好事，就算不会被竞争淘汰，但利润大大削弱是一定的了。