第一阶段主要是场地、电源、网络线路、通信设备等基础电信资源和设施的托管和线路维护服务，多由电信企业提供，客户包括行业、大型企业等。这个阶段被广泛称为外包业务（hostingservice）。

第二阶段是90年代中互联网的高速发展带动了网站数量的激增之后，各种互联网设备如服务器、主机、出口带宽等设备和资源的集中放置和维护需求提高，主机托管、网站托管(webhostingservice)是主要业务类型，这个阶段互联网数据中心（IDC）被广泛认可，IDC企业围绕主机托管服务也提供包括数据存储管理、安全管理、网络互连、出口带宽的网络选择等服务，IDC成为企业IT基础设施的核心。

第三阶段的数据中心概念被扩展，大型化、虚拟化、综合化数据中心服务是主要特征，尤其是云计算技术引入后，数据中心突破了原有的场地出租、线路带宽共享、主机托管维护、应用托管等服务，更注重数据的存储和计算能力的虚拟化、设备维护管理的综合化。新型数据中心采用高性能基础架构,实现资源按需提供服务，并通过规模运营降低能耗。云计算数据中心概念被提出，由此我们认为，云计算数据中心本质上还是在数据中心的物理基础设施上，采用虚拟化等云计算技术，提供传统的数据中心业务和各种新型网络应用服务。

当前数据中心处于从第二阶段向第三阶段的转型期，传统电信企业和IDC企业基于数据中心进行升级，如AT&T、NTT等。多家领先互联网企业则采用新技术建设大规模的新型数据中心，一方面满足自身业务发展需要，同时也为第三方提供Iaas、Paas等新型网络服务。目前多国政府已经将网络数据与信息资源看成影响国家科技创新和产业发展的战略性资源和核心竞争力，支持海量数据存储和处理的数据中心以及相关技术被提高到国家战略层面进行部署。

从全球范围内看，国际领先的大型电信运营商跟随其大企业客户的商业全球化扩张提供数据中心服务，具体表现为这些电信企业在全球多点建设DC提供全球化服务，而且业务范畴应企业的网络应用需求不断拓展。如AT&T在全球有39个数据中心，NTT公司在全球部署了28个数据中心，而且这个数字还在继续扩大。国际上部分领先企业的传统产品（线路、空间出租等）与扩展服务（数据应用等）收入占比甚至达到1:9。预计未来几年，网站内容的视频化以及移动互联网的快速启动，全球数字内容海量存储和处理需求的提高，以及容灾备份需求的大幅度提升，全球数据中心市场发展将迈上新的发展台阶，而且市场呈现竞争全球化、服务个性化等特征。