设想这样的场景：离家但是忘了锁门，尽管你已经安装了智能门锁，Ecobee恒温器的室内传感器已经确认无人在家，但由于两款物联网设备无法彼此沟通，因此哪怕确认家中无人也无法将门锁上。除非你自己想起来要关门，否则家门永远敞开。

面对物联网设备的窘境，IFTTT（If This Then That的简写）是重要的突破口。在过去6年时间里，这个和「gift」同音的词汇扮演着互联网接线总台的角色，以各种服务提供商从未想象过的方式让物联网设备协同运作。

IFTTT能够自动发送Gmail附件给Dropbox；在Evernote中收藏用户最喜欢的Pandora歌曲；当Nest Protect检测到烟雾并发布警告的时候给邻居发送短信；当有人按响Ring门铃的时候闪烁特定的飞利浦Hue的光线组合。目前以「Applets」或者「Recipes」为代表，用户们已经用灵感创建了超过4100万条连接规则，每个月触发激活次数超过10亿。

经过几年的技术积淀和成长，IFTTT不断寻求可持续发展的商业模型。甚至它不再继续依靠DIY的基础，而是转而加强同物联网企业之间的沟通和协作。这些企业能够直接自己的应用中推广IFTTT Applets，所以用户不再需要通过IFTTT专属应用或者网站就能发现潜在的联系。服务之间的连接将变得更加复杂，所以只需要运行一个Applet就能同时运行三个甚至以上的服务。作为这些新能力的交换，IFTTT已经推出了付费订阅项目，所以任意公司都能使用IFTTT来部署其他服务。

IFTTT创始人兼首席执行官Linden Tibbets说道：「我们希望成为物联网接入领域的PayPal。一个深受用户和企业信赖的第三方机构，方便地将服务进行连接。」

Linden Tibbets

而摆在IFTTT面前的问题是，在这些企业眼中这个日益兼容的网络是否有足够价值——足够到他们愿意支付一定费用来进行推广。

重塑数字世界

当Tibbets在2010年推动IFTTT的时候，与其说是一款产品，不如说这是全新的交互理念。就像耳背能临时夹住铅笔，瓶盖能临时充当烟灰缸，IFTTT最迷人之处就是充分发掘了现实生活的隐藏功能，并将这些搬到网络上。

在首篇博文中，Tibbet 对IFTTT的描述为粘合两项服务的「数字胶带」。最早的实例就是当天气预报显示为雨天的时候发送短信通知；上传Flickr照片时同步上传至Facebook；登陆Foursquare（基于位置的手机服务网站）就自动在Google Calendar上登记。

Tibbets说道：「我们始终认为人们应该具备一种与生俱来的信念。万事皆在我掌控而并非被万事所囚笼，正是为了贯彻这个信念我们才启动了这个项目。」

这个概念迅速得到了重度网民的拥护。在2012年年中，也就是IFTTT正式发布的短短9个月连接应用和服务的指令就已经超过100万条。同时这个概念也得到了诸多投资者的赞同，风险投资公司安德森 霍洛维茨基金(Andreessen Horowitz) 领投，IFTTT在2012年12月在A轮融资中成功筹集700万美元。

安德森 霍洛维茨基金的合作伙伴John O‘Farrell说道：「我们震撼于Linden Tibbets在 2012年提供的诸多远见。他真的预见了服务和设备的大爆发。」

在拥有丰富科技产品的硅谷备受推崇，不过Tibbets却认为IFTTT是自身成功的受害者。构建全新的一套网络指令注定只能面向小众市场，对于普通用户来说这是个概念非常的模糊，因此IFTTT需要引入和部署新的商业模型。

Tibbets说道：「我们都认为『如果这样，就那样』的概念，尽管令人着迷，但仅限于经验丰富的重度网民。在继续维持两个以上产品连接的基础上，目前还未找到使其变得更简单的方法。」

　　IFTTT将会用未来4年时间来寻找如何平衡两个对立的需求。

未能赢得主流市场关注

事实上在2014年，主流消费群体的「简单」和资深重度用户的「复杂」冲突已经显现。当时IFTTT正筹备新一轮融资，计划融资3000万美元，Tibbets表示这笔融资帮助IFTTT进一步推动物联网（将日常物件连接到在线服务器上）发展。当时市面上已经涌现出智能门锁、电源插座、车库门遥控器和恒温器，而IFTTT则成为了它们的通用语言。

2014年，在接受《纽约时报》采访的时候Tibbets说道：「我们可以看到物联网设备不断涌现，现在缺的是不限于特定设备的操作系统。而现在我们所做的就是为这个打基础。」

即使在这些智能家居产品上倾注了前所未有的关注度，IFTTT依然很难视其为主流服务。为了让IFTTT指令变得更简单更被主流用户接受，公司还曾推出了过三款「Do」系列应用，当用户在手机上点击按钮、拍摄照片或者写下一些文字的时候能更快的触发网络上相应的动作。

在2015年年初发布之后，这些应用并未取得预期效果。Tibbets表示尽管Do应用的用户参与度很高，并且衍生出一些新奇的用法，但是大部分用户并没有兴趣从App Store上下载所有三款应用。在经过几个月的运行之后，IFTTT宣布停止支持这些应用，并将其功能重新整合至IFTTT主应用上。

Tibbets说道「在这条艰难的道路上，同很多其他公司一样我们从中得到的教训之一就是，真的很难让所有人都下载一款应用程序。」

在IFTTT努力搭建大型主流业务的同时，公司也积极考虑利用核心重度用户来变现。在融得更多的风险投资后，Tibbets多次在公共场合暗示要推出高级订阅服务，为用户提供连接多个Twitter帐号或者Instagram帐号等附加功能。在2014年10月的行业会议上，Tibbets表示付费服务有望在「未来几个月」上线。

然而这项付费订阅至今仍未上线，因为IFTTT终于意识到真正吸引消费者的并非这些内容，而是通过IFTTT能始终连接各种服务。

　　定位翻转

在项目启动初期，IFTTT并未和这些服务存在任何直接关联，只是利用了这些服务中向公众开放的开发者工具。

Tibbets说道：「Flickr、Twitter和The Weather Channel等公司从未听过我的名字，更加不知道IFTTT能够实现什么。对于他们来说，我们只是使用他们API的某个用户而已。」

不过伴随着IFTTT的知名度不断攀升，陆续收到了企业的邀请，要求支持他们的服务，甚至愿意支付授权费用。虽然基于这些公司的发展情况IFTTT满足了部分需求，不过这些公司无法自行接入IFTTT系统中。因此IFTTT在接受B轮融资的时候，这家初创企业制定了新的发展策略，允许网络设备和服务自行添加IFTTT支持。

因此在经历了长达数月的内部测试之后，IFTTT Partners项目在11月上旬正式启动。想要使用IFTTT服务的企业，每月只需要支付199美元就能直接在自家应用或者网站上嵌入指令（现称为「Applet」）。

不仅如此，IFTTT还希望合作伙伴之间能够建立更为紧密的联系，开始允许一个条件触发多个动作。早期的实例之一就是：当宝马车主回到家中，IFTTT就向Gaarageio发送指令打开车库门，同时向Nest恒温器发送指令打开暖气并向飞利浦Hue电灯发送开灯指令。

在未来，IFTTT还将开放多触发条件选项，他们称其为「queries」（请求）。同样是车库门场景下，如果无人在家得IFTTT能够播放特定音乐；或者在电视打开的时候安置在客厅的Xfinity机顶盒就会显示「妈妈之家」的通知。

IFTTT并不指望普通用户自行创建这些应用情境，甚至也不指望他们会下载IFTTT应用程序。而是通过现成的Garageio和BMW应用程序浏览相关的Applets，并根据需求来挑选激活集中几条 Applets。

Tibbets说道：「对于终端用户，我们的目标就是越简单越好。对于开发者来说，我们希望 IFTTT 变得越来越强大。」

那么对于核心重度用户来说，还有什么？他们依然能继续创建和分享「如果这样，就那样」的基础规则，甚至为满足这些用户创建更加复杂Applets的需求，IFTTT启动了「Maker」项目。从表面来看核心用户没有受到影响，但Tibbets认为IFTTT在本质上已经完成了「目标群的转移」。目前网络设备和服务提供商才是IFTTT的主要客户，充分利用IFTTT最活跃的用户来迸发创造力和生产力。

Tibbets说道：「像那些能创建Applets的核心用户一样，我们真的非常看重和合作伙伴之间的联系，并鼓励他们在自家产品中部署IFTTT，最后能够呈现在更多用户眼前。」

对于IFTTT的投资者来说，合作伙伴项目的启动代表着转型的里程碑。

IFTTT的B轮融资领投企业--Norwest Ventures 合伙人Josh Goldman说道：「这是IFTTT转型至真正商业模式的转折点，并让可扩展性和访问性迈上了新的台阶。其中我们共同见证并谋划了很长时间，我觉得未来它将变得非常庞大。」

谁为这些通道买单？

截至目前，已经有超过300项服务连接至IFTTT，尽管目前尚不清楚其中有多少是付费的。不过在合作伙伴项目启动之前，IFTTT免费为很多服务提供了整合服务，因为双方的关系是彼此共生的。（在合作伙伴项目启动之后，公司表示「绝大部分」服务都是付费客户。）

飞利浦照明（Philips Lighting）公司的联网照明技术负责人乔治 扬尼（George Yianni）表示，已经有四分之一的Philips Hue用户将这款物联网灯泡连接至IFTTT，而他被这些用户的创造力深深折服。（他最喜欢的指令涵盖：天气预报显示即将下雨的时候改变走廊灯泡的颜色，当用户支持的球队进球得分之闪烁来营造快乐氛围。）

Yianni说道：「IFTTT最吸引我们的一点，就是尽可能的发掘和展现产品的各项能力。」

但对于飞利浦未来是否会付费加入IFTTT的合作伙伴计划，Yianni并未发表评论。截止目前，IFTTT已经将飞利浦作为「企业长期合作伙伴」纳入到Applets平台上，但是并非作为付费客户。飞利浦方面仍在探索如何依靠这个平台进一步发展。

Yianni说道：「我们真的不确定如何开展才是好的。我们已经和IFTTT建立了长期和成功的合作关系，也因此我们双方都获得了不菲的知名度和影响力，所以我们还需要进一步讨论如何才能更好的携手向前迈进。」

August Home，是一家专门生产智能门锁和门铃摄像头的企业，同样对于是否付费持观望态度。对于August未来如何使用 Applets，公司首席营收官Nate Williams并未做出评论，而是将话题转向了IFTTT社区的重要性。

Williams说道：「IFTTT用户和社区是智能家居领域最富激情的倡导者，而且为后续产品的研发提供了非常宝贵的反馈意见，因此我们认为这是双赢的成果。」

其他企业的加入热情要更高一些，例如智能门铃厂商Ring就选择向IFTTT付款。近日在接受Fast Company采访的时候，公司首席执行官Jamie Siminoff认为，相比较自行搭建，选择和IFTTT的合作更能节省成本。

Siminoff说道：「此前为了我们的客户保持产品的灵活性，我们需要在工程方面大量投入，但是在和IFTTT的紧密合作下每年能够帮助我们节省100万美元。」

而在IFTTT自己看来，新的商业模式让他们看到了更大的需求。「我们的合作伙伴不断地要求在IFTTT上快速轻松的接入他们的服务。而一条连接的价值在于数百项整合的联系，甚至于申请名单峰值达到4000家。」

接入公司

让企业付款并非是IFTTT面临的唯一挑战。

即使是解决了核心用户和主流用户的平衡问题，IFTTT也必须明确如何才能更有效得管理和划分联网服务和公司客户之间的利益。

比方说，Philips Hue是唯一兼容宝马「Warm Welcome Home」Applets的联网灯泡。而类似于LIFT、Lutron Caseta、Belkin WeMo在内其他品牌物联网灯泡则无法使用，或许在未来应该将联网灯泡定义为通用概念，这样一条Applet就能和任意智能灯泡解决方案进行连接。

对于特定的物联网设备所具备能力是否应该进行限制，例如忽略灯泡和嵌入式扬声器的组合，Tibbets依然持谨慎态度。正如Norwest的Josh Goldman所指出的，思维定式的方式可能会影响IFTTT合作伙伴的积极性。

Goldman说道：「我并不喜欢投资那些将消费者品牌变成管道的服务。如果他们模糊了品牌，那么它的价值将大打折扣。他们希望将这些品牌深深烙印在消费者脑海中。」

除了要平衡这些利益之外，IFTTT还需要在所有合作伙伴中树立和保持中立的形象，做到不偏向任何一家公司，也不向用户推广特定的生态系统。然而伴随着规模的不断扩大或者未来被其他公司收购，IFTTT在未来存在权利滥用的风险。（Tibbets目前并没有排除未来公司被收购的可能性，尽管他表示目标是构建大型的独立公司。）

和以往一样，IFTTT目前已经着手细化和部署上述所有事情。这家初创企业花费了6年时间来定义自身，众多财力雄厚的投资者也坚信Tibbets的系统化布局会创造美好未来。现在已经有了明晰的商业计划，接下来就取决于IFTTT能够在更多的重磅互联网服务连接起来，并让更多的企业相信付费接入是非常值得的。

Tibbets说道：「我们认为这个长期机遇非常庞大，而且我们有足够的耐心去深入挖掘。」