四月十日，通用（GE）宣布出售集团旗下价值二六五亿美元的大部份房地产及金融资产，董事长伊梅特（Jeffrey Immelt）宣誓要重新专注制造本业，凸显他对物联网未来的十足信心。
伊梅特是美国在物联网领域的头号旗手，他以在自家出品的喷射引擎和货运列车，装置数千万个传感器所累积的经验，提出著名的“1％的威力”论述。 他认为，物联网可让各产业效率提升1％，看来不多，但累积起来威力惊人。
以飞机燃油为例，1％的效率提升，便可让航空业一年多赚三十亿美元。 而这数字正是2013年全球航空业的获利加总。
当《天下》专访西门子移动数据服务总监克瑞斯（Gerhard Kress）时提问，西门子的物联网经验，是否与它的美国对手类似？
这个不识趣的问题，让他面有愠色地回答，“我们西门子总是做完，才会对外说，不像我们的美国同行，还没做， 就到处说。”
确实，西门子也堪称物联网先驱。 该公司几年前便将传感器装到医疗器材、高铁和捷运上，并有丰富收获。
例如，克瑞斯实际参与的西班牙高铁案。 往返马德里与巴塞隆纳两大城之间的全新高铁线，于2008年通车。 该线采用西门子最先进、最高时速可达350公里的Velaro E列车，全程621公里只要花两个半小时就可跑完。
但问题是，飞机只要一小时十分钟，而且班次频繁，票价也不贵。
西门子保证不误点的高铁
西班牙国家铁路公司大胆决定，该段高铁的定价，要订得比机票还贵。 但是，搭乘该路段的乘客，可以得到一个前所未有的承诺——保证不误点。 只要误点超过十五分钟，全额退钱。 相较之下，全部里程仅约该线一半的台湾高铁，是误点一小时才全额退费。
确保不误点，首先得保证高铁不抛锚。 这个重责大任，就落到克瑞斯领导的大数据分析团队身上。
他和手下二十个科学家，办公室位在德国西门子一处庞大的轨道车工厂里，每天看着九十吨的各色钢铁，在几个星期内制成列车车厢。
这个奇特的工作地点，是为了让他们能和高铁、捷运工程师深入沟通，知道该将传感器装在哪里？ 搜集到的庞大数据要怎样找出分析脉络？
他们最后达到“预测性维修”（predictive maintenance）的目标。 以列车最复杂、最容易出状况的齿轮箱为例，内置的多枚传感器可从温度、震动频率的细微变化，在三周前预测出某个零件即将出状况。 由此，便可从容排出维修时间。 “乘客完全不会察觉发生什么事，”克瑞斯说。
西门子团队的成果惊人，通车至今七年，西班牙国铁还没有退过一次车票钱。 每两千三百个班次，只发生两次误点。 最近两年，更只发生过一次误点超过五分钟。
西班牙国铁接近完美的服务品质，让旅客源源不绝地从飞机转搭高铁。
“我们打造了西班牙最可靠的轨道运输，我们对这一点感到很骄傲，”克瑞斯微笑着说。
出身麦肯锡 顾问的他认为，物联网的真正革命性，不在省钱，而在于“你可以对顾客做出全新的承诺”，如同西班牙国铁所做的一般，“这样才值得砸大钱投资。”
这也是几家物联网先驱企业的共同目标。 例如，以注重安全闻名的沃尔沃汽车（Volvo），便在一四年宣布，到2020年，沃尔沃的新车将达到“零事故”。
沃尔沃汽车担保零事故
这个看似不可思议的大胆目标，靠的就是物联网技术在汽车领域的应用。 今日不少新车，都配备号称“恍神救星”的车道偏移警示，以及监测周边车距的倒车辅助系统，降低意外发生机率。
沃尔沃即将上市的全新XC90休旅车则更进一步，能以装在车体各处的微型摄影机、雷达，随时扫描四周车辆、行人、单车骑士等。 必要时，电脑会主动帮驾驶紧急煞车，以防事故。
接下来，沃尔沃将在2017年出售一百台搭配自动驾驶系统的休旅车，给沃尔沃瑞典总部所在地歌德堡市周边民众。
沃尔沃不久前在网路上发表一段影片，描绘2017年的模拟场景：一台自动驾驶车在高速公路行驶，坐在驾驶座的年轻粉领，完全不需注意路况，自在地用铅笔素描，不久后，她按下“手动模式”的开关，双手放上方向盘接手驾驶，将这台沃尔沃休旅车驶向市区的目的地。
既是自驾车，为何影片结尾时，主角还得切到“手动模式”？
沃尔沃集团消费IT业务发展总监伦斯特（Jonas Ronnkvist）解释，沃尔沃将推出的自驾功能，受到技术与法规的限制，还只能适用到较单纯的路况，例如高速公路。 进入市区时，车用电脑会提醒驾驶人接手。 如得不到回应，车子会自动驶到路边停放，拒绝再开下去。
即便自动驾驶只有在高速公路，依照电脑程序和传感器引导，一路小心翼翼与周边来车、动物都保持安全距离，且绝对不超速的自驾车，当然比会酒驾、会恍神、会意气用事的人类开车要安全多了。
而且，更直接的好处就是，汽车保险费可望大幅减少。 “如果你今天开的是一台不会出车祸的车，那你还需要保车险吗？”伦斯特问。
没车祸，汽车保险费也省了
这个诱因，效果可能比想象中强。
根据波士顿顾问集团（BCG）在一四年九月，针对1500名驾驶做的调查，有55％回答有可能买一台“半自动驾驶车”（亦即在部份较单纯的车程，可全自动驾驶）。 而且，多数受访者的理由令顾问公司大吃一惊。 原先预期的热门答案：更安全、节省时间，都败给“节省保险费”一项。
伦斯特表示，沃尔沃正与保险公司洽谈相关合作。
想想看，如果五年后，沃尔沃上市的新车搭配超低价的汽车保险套餐。 条件是，车主人上了高速公路一律得采自动模式驾驶。 你会接受吗？
这可能是物联网对人类生活的第一波重大冲击。
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专访天睿首席技术官宝立明
物联网的瓶颈：不是技术，是法律和社会
天睿（Teradata）是最当红的大数据分析公司。 天睿首席技术官宝立明（Stephen Brobst），是麻省理工学院（MIT）电脑科学博士，自己创过三家公司，也曾任美国总统欧巴马的创新科技顾问委员会成员。
现在也在母校MIT教书的宝立明，举止像个典型的美国天才科学家，常穿着一件夏威夷花衬衫就上台演讲，说起话来热力四射，却又深入浅出。
ExecRank的2014年全美技术官排行榜，他在一万个技术官当中排名第四，仅次于亚马逊、特斯拉和英特尔。
他在阿姆斯特丹举行的天睿年会，接受《天下》专访：
问：你怎么看物联网的当前发展？
答：现在物联网的话题很热门。 不过，在企业端真正热门的大数据应用是在社群媒体领域，物联网大概才刚开始。 有人在做，只是还在应用曲线（adoption curve）的起步阶段，但是绝对会是未来的增长重点。
例如，有一家超有名、你我都认识的连锁快餐公司，便用传感器去追踪店里食物的温度改变。 以判断停电之后，食物什么时候该丢掉，而不是一股脑儿都丢掉。
很多发展中国家都有突然停电的问题。 这是很实用的问题。
问：有人认为当前的物联网热潮，类似2000年之前的网路泡沫。 你怎么看？
答：我认为， Gartner的光环炒作周期（Hype Cycle）是很实用的理论。 在外界期待最高的时候，你会认为这个科技可以解决全世界所有的问题。 我认为，物联网现在已接近过度期待的高峰点，甚至还可能再上升一点。
过度期待幻灭时，人们会咒骂顾问公司骗人、供应商骗人，然后（对新科技的）期待开始务实。 这时，部份较实用的领域会开始慢慢茁壮起来（例如2000年网路泡沫后的电子商务领域）。
满街无人车，真的有可能吗？
问：你认为哪些物联网的应用，会先美梦成真？
答：以汽车产业为例。 在期待的高峰时期，每个人都想着：无人车。 这是终极梦想。 但现实是，未来五年内，你在城市的街头，不会看到一台无人车。
我认为，对这些新技术领域的主要局限，来自法律的争议、还有赔偿责任的问题、社会的看法，这些局限将远高于技术上的限制。
但即使无人车将来不能上市，感测科技还是很有价值。 像沃尔沃的2020年零事故目标，就很有趣。 意外状况出现时，感测技术会介入处理，即使驾驶人正在开车，也可以避免致命的状况。 这就是从过度期待，降温到某种实际应用的具体案例。
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