该报告预测，人类将面临一段艰难的旅程，资源争夺加速、社区分裂加剧，“人们可能会被那些观点相似的人组成的信息孤岛所吸引，从而‘坐井观天’。”同时，该报告还指出，新兴技术将为“应对老龄化、气候变化和低出生率增长等提供机会”，改善人类生活，但同时也可能造成更大的不平等和不平衡。
自1997年起，NIC每四年发布一份全球趋势预测报告，到今年已经是第七份。路透社报道称，该系列报道由“美国顶级情报分析人士”撰写，内容包括对未来20年可能影响美国国家安全环境的政治、经济、社会和其他议题趋势的评估。
疫情影响逐渐显现
“当前还在继续的新冠病毒大流行成了自二战以来最大的、单个的全球性破坏因素。而其在卫生、经济、政治和国家安全等方面的涟漪效应将在接下来的很多年内显现出来。”《2040年全球趋势》报告指出，各国对新冠疫情的不同应对加剧开启逆全球化趋势，很多国家希望用“寻找替罪羊”的方式来逃避本国政府应对病毒危机行动迟缓的责任，但这样的做法，导致民众对政治机构的信任度持续走低。
报告同时指出，这一流行病“正在放缓甚至可能扭转人类发展的一些长期趋势”，如在全球减贫和两性平等方面的国际合作与推进。
NIC战略未来集团（Strategic Futures Group）负责人玛丽亚·兰根·里科夫表示，新冠大流行已在全球范围内造成近300万人死亡，这只是人类将面临的众多全球挑战中的一个——此次病毒流行“没有直接的人类因素或肇事者”，而未来类似的挑战可能变得更加频繁和激烈。
此外，报告还称，除病毒流行外，气候变化和人口结构的变化也将是未来20年人类社会发展关键的驱动因素。
物联网设备或破一万亿台
报告预测，在未来的20年间，科技的驱动力不可小觑，其对社会的影响将是颠覆性的，同时会赋予那些最快、最早利用科技的国家以先机。到2040年，技术突破的步伐和范围的迅速扩大可能会产生“巨大的震动”，从而颠覆人类此前积累的经验。
其中，人工智能将“惠及人类生活的方方面面”，包括医疗、交通、教育，以及优化日常工作和提高农作物产量。全球物联网生态系统蓬勃兴盛，到2040年全球物联网设备或超过一万亿台。
在科技推动诸多领域变革的同时，报告也指出，相伴而来的还有新的科技风险，比如，人工智能媒体有可能在报道时歪曲真相和现实，以极快的速度破坏社会稳定；许多类型的犯罪，特别是可以通过数字监控的犯罪，将变得不常见，而新的犯罪形式将出现；此外，还有对公民隐私造成的潜在威胁，“由于个人和职业、生活的方方面面都受到全球网络的跟踪，隐私可能会因社会默许或政府授权而造成‘事实上’的消失”。
报告同时强调，未来20年的经济趋势是：国家债务不断上升；贸易环境更加分散；大型在线市场的影响力不断上升——它们将推动全球化，并为小企业提供进入全球市场的机会。
报告撰写者认为，虽然对未来20年的预测“似乎不太乐观”，但人类“有机会及可能性”因气候变化等共同面临的问题而团结起来，形成新的合作模式，以解决全球问题。
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