光传感器、红外线传感器、磁传感器、振动传感器……各种传感器活跃在最近的白色家电中。各家电厂商都在推进传感器的采用，将其作为提高附加值的方法。

使用传感器的目的主要有两个，一是提高用户的安全性＊1。三菱电机的无蒸汽电饭煲将内胆产生的蒸汽导入水槽进行冷凝以防止蒸汽外漏。为实现这一功能，必不可少的是检测冷却蒸汽用水量的光传感器。为确保冷却性能，水槽内需要有一定量的水。但是，开始煮饭时，如果水槽中的水量过多，随着凝结的进行，水会溢出水槽。于是，该公司采用了检测槽内水位的传感器＊2。

＊1　IH电磁炉“为确保安全性，配备了红外线传感器作为人感传感器”（三菱电机）。这样，就可在无人时停止烹饪油炸食品及进行高温提醒。

＊2　具体是在能够确保冷却性能的最低水位和足以容纳做一顿饭的水量的最高水位上配置了光传感器。

那么，除安全性之外，另一个目的是什么？ 答案是节能

以前白色家电的主流节能方式是基于家电基本性能的节能，即“硬节能”。主要方式是尽量降低额定功率等数值。

而现在，日本厂商竞相采用的是“软节能”，即根据用户的使用方式进行控制以实现节能。其中，最重要的部件之一就是传感器。因为实现软节能就必须要逐一检测出用户使用状态。

比如，三菱电机在室内空调和冰箱上引进了软节能。空调方面，通过使配备在室内机正面中央下部的红外线传感器旋转工作，来获取室内752个区域的热图像（图1）。通过分析热图像，来掌握人体位置、人体活动量、地面/墙壁/天花板/窗户的位置以及房间布局等信息。根据掌握的信息，以人所在的区域为中心调节温度（图2），遥控器的屏幕上会出现“墙上有温度较低的区域。窗帘或门是否开着？关闭以后可以节能”等“提示”。

冰箱方面，使用磁传感器来检测门的开关状态，根据磁传感器的信息学习得知哪个门在何时以多高频率开关。比如，能够学习到早饭与晚饭前的时间使用冷藏室较多，购物回来的傍晚打开冷冻室门较多等趋势。根据这些，就能实现适合每个家庭的冷却运行。当冷藏室使用频率高而冷冻室使用频度低时，就“切实冷却冷藏室而减弱冷冻室的冷却”等。

新兴市场国家的企业等也开始涉足白色家电市场，估计今后竞争将更加激烈。在这种形势下，“软节能将成为日本厂商实现与新兴市场国家企业之间的差异化的有力武器”（三菱电机）。软节能必须要分析传感器收集到的数据，掌握使用情况、环境及使用方式。这种分析和学习不是一朝一夕就能实现的，“需要积累经验和技术”。三菱电机将红外线传感器应用于白色家电已有约13年的历史＊3。

＊3 此外，吸尘器的振动传感器用于经常切断电源以实现节能。在把柄附近配备振动传感器，检测用户的使用状态。当判断用户暂停清扫时，降低马达转数进入待机模式，中断时间持续了30秒左右时，则关闭电源，停止运行。