联合国粮农组织估计，地球上生产的三分之一的食物都被浪费了。这不单纯是一个经济或伦理问题，而且由于温室气体的排放，还导致严重的环境破坏。

在工业国家中，零售店和家庭产生的浪费最多。其中的一个原因就是给食物打上了不准确的“最佳食用”日期，而这意味着零售商和消费者扔掉了本可放心食用的食物。

然而，四年前一个致力于开发植物基生物塑料包装的欧盟项目启动，这种包装不仅能延长食品的货架期，同时还包含了一个传感器可以在食品确实已不宜食用时提醒零售商和消费者。如今，挪威工业大学(SINTEF)的Age Larsen准备推出第一个示范包装——成分为PLA(聚乳酸)和生物基PET(聚对苯二甲酸乙二酯)。

“绿色”塑料

“这款包装是由添加了纳米粒子成分的生物聚合物制成，” Larsen说。“它使包装具有改进的食品保鲜性能。它的设计目的主要是为了保护食品，从而延长货架期。我们通过改进氧阻隔性能的手段实现这一目标。标准的塑料包装允许空气进入，因而限制了货架期。此外，新方法将大大降低碳足迹，”他补充说。

Larsen说，植物基聚合物是一种正在被广泛接受的材料。例如，可生物降解的聚乳酸是由碳水化合物培养的细菌制造，而生物基PET是来自植物残基的高分子。

四个原型产品

总部位于葡萄牙的Logoplaste公司与SINTEF及其他研究伙伴一起合作研制了一种吹塑瓶，而希腊的项目合伙人Argo也已经开发出一种保存螃蟹、虾等海产品的罐子。这两种容器都使用了SINTEF研制的一种隔氧的表面涂层。

另外，已经研发出的一种三层涂层是在两层可生物降解的生物聚合物膜中夹了一层纤维素薄膜组成，其中生物聚合物膜充当隔氧层。同样，我们可以将相同的方法应用到现有的食物容器的硬质塑料上。

作为该项目一部分的第四种原型产品，是一种吹塑薄膜。这种吹塑薄膜类似于制造塑料袋的材料，或像是盖在装有食物的盘子上以隔绝氧气的保鲜膜。

传感器

研究人员也研制出一种可监控的传感器，例如检测食物温度是否过高，或者食物是否已经变酸。其中一种传感器由包含信号物质的纳米胶囊组成。如果食物的温度过高或pH值异常，这种胶囊的外壳就会分解，并且释放出信号物质。

Larsen说，“这种传感器对于外界的微小变化十分敏感，并且当这种物质释放时包装袋会发生颜色变化，对于食品零售商来讲这可能有些尴尬，因为要面对着一排排闪烁的红灯。所以我们试想研发一种物质，当释放信号时，没有必要让消费者看到。另一方面，制造商将来可以研制能直接读取数据的测试仪器。”

如何将传感器植入产品常常是一个难题。这是制造者必须做的一项决定。传感器安装在包装袋内侧，并且与食物直接接触，比如在瓶盖或者软木塞上，这必须要获得食品卫生当局的批准。