被视为自动化控制的核心，PLC这个已推出近半世纪的产品，虽有PC Based控制器产品推出与之抗衡，但在业者眼中仍具有几乎无可取代的地位；虽技术已臻成熟，但通过系统整合应用，PLC的空间仍无限宽广。

PLC，为可程序逻辑控制器（Programmable Logic Controller）的简称，可以说是自动化系统的控制核心。从1969年被发明至今，历经近半世纪的开发，技术已臻完善，说到控制器，PLC还是第一把交椅。
 

就定义而言，PLC指的是一种具有微处理机的数字电子设备，用于自动化控制的控制器，可以将控制指令随时加载内存内储存与执行。PLC由内部CPU，指令及数据存储器、输入输出单元、电源模块、数字模拟等单元所模块化组合而成，被广泛应用于目前的工业控制领域。

PLC出现以前，在自动化控制上，必须要使用成百上千的继电器与计数器，才能组成具有相同功能的自动化系统；在60年代，汽车生产线的自动控制系统，基本上都是由前述装置构成。当时汽车的每一次改型，继电器控制装置都必须重新设计及安装，但随着汽车产业发展的加速，汽车设计更新的周期逐渐缩短，传统透过继电器控制装置的生产系统，显然已无法因应车厂需求。

因此美国通用汽车公司在1968年公开招标，要求设计新的控制设备，以取代继电器控制装置，来年美国数字设备公司（DEC）研制出第一台PLC，在美国通用汽车自动装配在线试用成功，自此开启了PLC的自动化之路。PLC在1969年代被通用汽车使用以来，至今已接近半世纪，这半世纪以来，PLC始终站稳控制系统的核心；即便近年因PC技术提升，PC Based规格控制器被设计出来，这号称将对PLC带来的重大威胁；但时至今日，PLC在自动化控制系统中，仍有难以取代的地位，即便欧美大厂如西门子、GE等均投入发展相关系统，仍却持续不断精进PLC产品，维持市场的占有率。

多元应用 PLC技术各有所长

由于PLC的系统程序，一般在出厂前即已初始化完毕，用户可以根据自己的需要自行编辑相应的用户程序，来满足不同的自动化生产要求，因此在各种不同的环境中，均可发现PLC的踪迹。

在台湾，也是如此。1970年代台湾经济起飞，制造业是当时的经济主脉，为了强化竞争力，多数台厂开始导入自动化设备。由于当时台厂多受日本教育出身，因此早期的自动化设备包括PLC在内，多以日本厂牌如三菱、日立为主。到了1980年代半导体产业开始启动，经济部号召了张忠谋、曹兴诚等人回台，参与半导体产业的发展，因为这一批半导体先锋以留美背景居多，因此欧美品牌的自动化设备，亦开始跨入台湾市场。

不过也因为如此，欧美厂商与日系厂商的PLC，即占据了不同的市场空间，就目前状况分析，台湾PLC市场为欧、美、日、台四地厂商所分据。欧洲的代表性厂商包括西门子（Siemens）、施耐德电机（Schneider）等PLC在台湾多有布局；美国厂商以GE与洛克威尔的Allen Bradley为主；日本厂商以三菱（Mitsubishi）、欧姆龙（OMRON）、富士（Fujitsu）等厂商比例居多；台湾主要仍以自动化厂商为主，包括台达电子、士林电机，而PLC专业厂商则以永宏电机为最大。

粗略来分，欧美厂商以大型PLC见长，在大型建设（如交通运输、公共工程）与大型厂务系统（如半导体厂、LCD厂）等较受青睐，原因在于西门子、GE、洛克威尔等大厂，旗下的自动化产品线都相当完整，具备提供完整解决方案及整体项目规划能力。此外，由于欧美大厂的品牌知名度较高，而相关建设经验也较为丰富，加上这类建设领域「价格」并非优先考虑，主要讲究质量与后续维修服务，在这类大型标案中，优势相当明显。

至于中阶市场如机械设备、仓储运输、制造业整厂自动化等领域，则属日系PLC市占率较高，尤其是在产业机械OEM方面，日系厂商深根台湾市场，长久在地化服务效果颇佳，此一市场对质量固有要求，但成本考虑开始浮现。

至于台湾厂商，则由于规模有限，无法提供一系列的自动化解决方案，除了自动化厂商外，多以单机PLC销售。台厂多属小型PLC，主要应用于简单自动化、安全监控等领域，对功能要求有相较为简单，各厂商的产品差异并不大，因此客户考虑的就是价格，台厂也多在这方面下功夫。

此外，虽然此一领域算是低阶，客户对价格的考虑要求重，但因出货量大，台厂在小型PLC的营收都算不错；此外，PLC有一定的跨入门坎，此一领域仍有优势存在。

但近年来，部分大陆厂商抢进PLC市场，有台厂就直言，像陆厂东川或信杰直接套用日系PLC的架构生产，加上削价超过20%的流血竞争，虽然质量仍不如台厂，但却也给予台厂很大压力。

尤其是2010年金融海啸之后，景气快速复苏，大陆市场需求倍增，与2009年相较，台湾PLC厂商的业绩几乎都倍增，也予陆厂抢进的机会，视大陆为一重要市场，其策略考虑亦不言可喻。因此，为了维持未来竞争优势，部分台厂考虑转进较高阶领域，似乎为一策略选择，有些厂商已开始规画朝向中型PLC策略迈进，一方面为了抢占市场，另一方面，也为未来小型PLC技术升级进行铺路。

相较之下，由于台厂多着重于硬件升级或技术提升策略，欧美日厂商则着墨于强化整合系统。多家厂商不约而同将现有软件强化，搭配完整通讯及整合机能，让操作控制PLC更为方便；此外，包括接口设备及组件的整合，也成为重要课题。

不论是台厂或国际厂商，均将PLC仍视为重点产品，这个年纪将迈入半世纪的设备，亦似乎知其天命，持续在自动化技术上，扮演着重要地位。