Yevgeny Zamyatin（叶夫根尼·扎米亚京）在1921年的小说中，想象未来的每一个建筑都是玻璃制造的，使当权者可以在任何时候都能看到他的臣民在做什么。那是关于大数据的未来构想吗？一些悲观主义者担心它可能成真，但我担心的是悲观主义者可能过于乐观了。

如果你摸不着头脑，我可以告诉你，“大数据”是一个术语，它描述了信息的积累和分析。这里，信息是大量的，像海洋一样。

每当人们在亚马逊上网购，它都会被记录下来，并添加到信息库里。每次在Loblaws公司结帐，每次阅读家庭电表报告，每次包裹通过联邦快递的检查站，每次海关官员检查护照，每次有人上传照片到Facebook,每次有人用谷歌搜索 --这是一片信息的海洋。

人们一直在开发数据的新形式。功能日益强大的计算机能够筛选那些我们不认为是“数据”的东西--静止图像、视频图像、文字，然后它们可以通过分析被提取出数据，就像鼠标点击和扫描仪发出蜂鸣声一样容易。

但是，大数据比大量的数据所代表的含义多得多。它也有提取意义的能力：通过对大量的数字进行排序，发现隐藏的模式、出人意料的相关性和令人惊讶的联系。这种能力正在以惊人的速度增强。亚马逊将以向客户推荐适合他们看的书为手段来吸引顾客，这也许就像我们的祖先惊讶不再用马拉车一样少见，但这样的日子不远了。

在许多方面，这都为我们带来了一定的好处。事实上，它可以创造奇迹。就以药品来举例，曾经，医生根据经验和预感来做决定。到如今，医生转而依靠更加科学的数据收集和分析，而这改善了医药前景。类似的改变也发生在其他领域，其中大多数都基于经验和直觉来做决定。

可能最大的影响是在商业领域，该领域里经理人的能力仍然是企业智慧和方向的主要来源。最近的一项研究发现，采用“数据推动决策”的公司比那些没有采用的公司有更高的生产率。这听起来可能有点夸大。但是，提高生产率是经济繁荣的基础。大数据还处于起步阶段。如果人们对它的预测没有错，那么大数据的未来将是光明的。

当人类发明了火并学会了如何使用它，他们可以用火烹调肉类和保暖，但也可能被烧毁小屋 - 技术与风险是并存的。

被数据的海洋包围是一件可怕的事。你住在哪里，你走到哪里，你买什么，你说什么，你想要什么和你相信什么，这一切都与数据相关。哪怕只获得一小部分数据，企业和政府都可以知道比你想让他们知道的更多。

“如果我们想弄清楚一位顾客是否怀孕了，但是她不想让我们知道，你能做到吗？”,正如Charles Duhigg（查尔斯·杜黑格）在纽约时报报道的那样，这是美国连锁百货商店Target的市场营销人员，对Target的几十个数据分析员中的一个所提出的问题。 Duhigg写道，“Target的营销人员说，他们想给处于怀孕中期的妇女专门设计广告，当这些准妈妈开始购买如产前维生素和孕妇装之类的东西的时候。”

虽然Target拒绝正式讨论这些，但Duhigg发现，Target在这方面做得很成功。一个人经常投诉Target让他十几岁的女儿去拍产妇广告，但当他女儿承认怀孕时他便向Target道歉了。

这正是我们运用现有的技术和数据源的地方。如果你看过谷歌视频的交互式眼镜，你对未来有什么小想法？冰箱自己进货，带传感器的服装与互联网连接······想象你曾经拍摄的每一张照片，你曾经发送的每一封电子邮件，你曾经的每一次购物，访问的每一家网站，阅读的每一本书，听的每一首歌，填充的每一张处方--所有这些信息都被分散存储在全球各地的巨型服务器上。

用严格的监管来保护个人隐私，可能让大数据成为老大哥，也可能只是徒劳。如果徒劳的话，我们将生活在Yevgeny Zamyatin （叶夫根尼·扎米亚京）想象的近一个世纪前的玻璃建筑的世界。

但可怕的是从反乌托邦的角度来看，我们并不能确定这样的世界会是什么样。

现代心理学最基本的观点是，我们大部分的精神生活都发生在意识之外。但我们都没有意识到这一点。

这就是为什么，当人们问他们会在某个特定情况下选择什么，他们往往是错误的。这也是为什么，当他们被问到他们为什么做了一个特别的选择，他们给出的原因往往是没有什么实际动机的选择。相反，后同步思想合理化，掩盖了令人不安的真理：我们不知道答案。

当然，大数据无法直接进入我们的潜意识思维过程。但是，在我们过去决策分析的巨大仓库的帮助下，它可以探测到我们不知道的行为模式，这些模式可以揭示导致行为的无意识思维过程。在一个非常现实的意义上来说，大数据可以比我们更了解我们自己。