解读高端服务器市场

因特尔正式发布了新一代志强E7系列处理器，简称"E7v2"， 这个基于IvyBridge架构的顶级至强家族（IvyBridge-EX），无疑代表了x86处理器最高端的水平，同时它也承载了英特尔向传统高端服务器市场进军的最新梦想。而其主要的竞争对手--IBMPOWER处理器，在4月28日迎来新的掌门人--POWER8，相信双方将像它们的前辈（至强7500/E7与POWER7/7+）一样，展开新的激战，而两者发布之间的这短短的空档期，也正好可以留给我们来展望双方对决的前景。

通过具体的产品介绍比较值钱，我们先来看看高端服务器，毕竟E7v2与POWER8的主要目标都是盯在了高端服务期市场。很多人对高端服务期的第一印象就是Scale-Up，而在互联网模式大行其道，并迅速带动云计算普及的今天，似乎Scale-Out是更为世贸的词汇，相较而言Scale-Up则是传统的、陈旧的代名词，为其佐证的就是当今高端服务期市场占有率的老大IBM PowerSystems正的逐年下滑，并迫使IBM硬件部门进行了大规模调整。但是，如果真如互联网IT人员所鼓吹的那样，Scale-Out包打天下，那么坐拥最大双路服务器市场的英特尔为何还要不断推出高端至强处理器E7呢？这其中肯定自有规律。

特别是在2013年闹的非常火热的"去IOE"风波，应该是Scale-Up与Scale-Out最典型的交锋，但凡事无绝对，阿里的举措是否完全合理或者说全部处于正确而客观的IT理念，有一点肯定的是其实技术架构的变革，对工作负载本身的性质并没有绝对的影响，反过来工作负载的特性旺旺会决定技术架构的基本走向。对于当前很多关键业务，尤其是对响应速度、准确性、关联复杂度有较高的要求的负载，是否真的是廉价的双路服务器配以Scale-Out架构就能搞定的呢？

当然这样的配比是解决不了任何问题的，这就好比HPC（高性能计算）领域中的OpenMP与MPI之分，理论上机器内部的通讯速度与响应时间永远要好于分布式的互联，这种本质上的区别也预示着单靠其中一种架构都不可能独霸天下。因此，在很多场合中，我们仍然有必要重新甚至，并保持对Scale-Up系统的关注。

事实上，传统的高端服务器走向衰落是其中一个很重要的原因在于其系统过于封闭，而非应用本身不再需要高端服务期，否则不断出新的高端X86服务器还怎能会有相应的市场？传统的由某些厂商转悠的Scale-Up技术架构体系的衰落，有很大一部分由给予开放、标准化的X86高端Scale-Up系统来代替。这是因为，与当前Scale-Out潮流一下，x86也为高端服务器带来了开放与标准化设计的特点，并带动了相关生态的发展（如高RAS的软件平台），从而逐渐打动用户，并愿意替换传统相对更封闭的Scale-Up系统--如此循环，让x86平台在Scale-Up领域也逐渐拥有了强大的市场地位。

所以，无论是高端X86还是POWER服务器，谁强过谁都不能说Scale-Up已经过时了，反倒是证明了这个市场存在的现实--即使是IBM System z大型主机也正在突显其Scale-Out Inside的能力，所以这也是为什么英特尔仍然不断的发展E7家族，而IBM也下惜重金开发POWER8以及成立OpenPOWER基金会的原因，前者想通过较前辈更强大的性能与生态系统获得更多的Scale-Up市场，后者则希望以传统的性能优势，配合不断改善的生态环境，来重返主流地位。但不管最终结果如何，我相信，市场永远需要高端的服务器。

英特尔最新发布的E7v2家族在型号方面一共有20款，覆盖2路至8路及以上的系统市场，当然从英特尔官方的参考来看，最高指导8路，不过开放的系统架构给有实力的系统供应商提供了广阔的发挥空间。而在重要的性能表现上，这一代E7则体现出了明显的进步。

英特尔至强E7v2全系列产品

借助于多方面的特性提升，E7v2的性能表现相较上一代E7有了显著的增强，也可以说是获得了高端至强家族有史以来最大的性能飞跃。E7相对于上一代的至强7500，核心数量只提升了25%，而到E7v2则是50%，内存插槽数量E7和7500一样，而E7v2则是E7的1.5倍，内存通道数量也是E7的两倍（配合内存速度的提升，理论带宽是E7的3倍），最大内存容量则是E7的3倍（4插槽时）。也因此让E7v2在基础性能表现方面，足以与当今主流的RISC系统相匹敌。

在发布会上，英特尔用一页幻灯片来展示E7v2与IBMPOWER 750和Oracle SPARC T5-4服务器的整数性能以及系统采购成本的比较，可以看出有相当明显的领先。下面就让我们仔细看看双方具体的性能表现，这里主要选择的是IBM于2012年Q4发布的POWER7+，而为了加强对比性，还加入了上一代E7以及Oracle T5-8系统的成绩（8插槽时）。以下的性能数据均来源于SPEC与SAP官方网站，数据采集截止时间为2014年3月18日。

从以上的基准性能对比中，可以看出凭借着更为强大的周边配置，极大的契合了CPU核心的增多，基本上完全发挥了50%的核心数量增加所带来的性能提升潜力，并且也让系统随插槽扩展而来的性能增长更为线性，较E7平台有了更进一步的改善，而这也是Scale-Up系统的一个重要标志，从这一点也可以看出x86平台在高端服务器上的表现越来越成熟，整体的效率越来越高。

POWER处理器只是一款非x86的CPU，并不能因此而认为POWER就注定是"高高在上"的。想想上一代总销量达几亿台的三大游戏主机--XBOX 360、PS3、Wii所使用的均是基于POWER架构的处理器，虽然彼POWER非此POWER，但同出一脉，所以不能说一提到POWER就觉得它就是"高贵"的代名词，对于这一点可能是因为人们长久的将POWER与"UNIX小型机"所等同起来，但看看一插槽与双插槽的PowerSystems服务器（7R1、7R2），还能称得上是所谓的小型机吗？因此，从POWER8时代开始，它也必将与"小型机"进一步解耦，回归其通用CPU的纯粹本质。与此同时，IBM在开源平台的高强度持续的投入，使POWER与Linux、OpenStack等非专属的开放软件环境结合得更为紧密，配合OpenPOWER联盟的不断壮大与相应第三方解决方案的丰富，将从根本上将改善POWER的生存环境，再借助于POWER相对于x86在性能上的传统优势，扭转POWER家族的长期颓势并非妄想。

所谓开放平台，IBM针对Power Systems服务器投入高达10亿美元以研发最新的Linux和其它开源技术。IBM日前还发布了两项Linux开发成果，Power8服务器均支持业界OpenStack方案中最为广泛使用的操作系统，推出PowerKVM并增强POWER8系统填补云计算领域空白

IBM POWER 8服务器

新一代PowerSystems是业界第一个全面为大数据设计的系统，旨在帮助企业管理新兴社交和移动计算生成的海量数据。全新的IBM Power Systems S Class服务器基于POWER8技术，专为大数据设计，数据分析速度比最新的x86系统快50倍。

针对大数据和分析方面，利用最新POWER8系统解决方案，IBM BLU加速解决方案、分析解决方案、Hadoop解决方案为最新的Power系统而优化，无论是针对结构化数据还是非结构化数据，集成Cognos、SPSS、DB2 BLU的分析解决方案提供更快的分析能力。

首批5个基于POWER8的全新Power系统，专为大规模的、scale out计算环境设计。根据行业基准测试，IBM Power系统分析速度能够比最新的x86系统快50倍，分析查询的速度提升了1000倍以上，运行时间从几个小时降低到几秒。

POWER8在时隔两个多月后从至强E7v2手中夺回性能宝座是没有任何悬念的，尤其是在商业应用性能方面，POWER8将会明显领先，重演当初POWER7对决至强7500的一幕。当然，不可否认的是x86目前正处于"乘胜追击"的关键时刻，而POWER则处于"力挽狂澜"的关键时刻，x86的性能虽然仍如POWER强劲，但其生态系统的强大有目共睹，并已逐渐形成惯性，而POWER系统虽然持续被边缘化，但OpenPOWER基金会的能量也不可小看，而其会员的数量与质量的不断提升与类别的不断丰富，也预示着一个可预期的良好的基础，这个基础已经明显不再局限于传统的IT本身，而会强力向ICT领域扩展，带给POWER8以及继任者更大的施展拳脚的空间。

所以x86与POWER这种兵来将往的竞争态势，着实让未来的发展态势变得幻化莫测，说"x86必胜、POWER必死"的人，如果足够理智可能都会重新进行思考（虽然论调可能不变）。而就我本人而言，x86的综合优势仍然明显，但POWER8已经算是"另立门户"--从与小型机的概念进行解耦，到一如既往的性能强劲，以及告别封闭的传统体系，构建起初具规模的开放生态环境，都让人实实在在觉得反击力量的强大，至少相对以往，我对其是持偏向乐观的态度--按这个势头发展，它很可能会建立新的竞争堡垒，并重夺部分失守的阵地。