1960年，第一款18-bit PDP-1(可编程数据处理器-1)问世，该处理器每秒钟能够完成10万个指令。而且PDP-1还运行了世界上第一款电脑游戏(Spacewar of Steven Russell)。DEC凭借着Alpha处理器创造了辉煌。但后来被惠普收购，高额的研发费用和萎缩的市场需求，Alpha最终被惠普放弃。

短短110个字，几乎概括了整个Alpha产品的发展历史。

DEC Alpha，也称为Alpha AXP，是64位的 RISC 微处理器，最初由DEC公司制造，并被用于DEC自己的工作站和服务器中。作为VAX的后续被开发，支援VMS操作系统，如DEC UNIX。不久之后开放源代码的操作系统也可以在其上运行，如Linux 和 BSD 。Microsoft 支持这款处理器，直到Windows NT 4.0 SP6 ，但是从Windows 2000 beta3 开始放弃了对Alpha的支持。1998年，康柏收购DEC时，获得了Alpha芯片的技术，惠普收购康柏后，就理所当然地成了Alpha芯片的技术的拥有者。

曾经有IT分析师认为Alpha的悲哀在于：“Alpha芯片是一项伟大的技术，但它太超前了，已经超越了用户的需求。”——事实上，Alpha芯片是首款于1999年时钟频率就已经达到了1GHz的芯片。对DEC(或者说是康柏和惠普)和Alpha芯片最不公平的是，只有极少数专业客户器重Alpha芯片。Alpha芯片价格昂贵，用户要找到在Alpha芯片上运行的应用软件有很大困难，再加上销量低等因素，1999年，微软公司终止发售面向Alpha处理器的Windows NT操作系统。

Alpha：曲高者和寡登顶者孤傲

第一款Alpha芯片是在1992年公布的，距今已经有20年的历史了。第一块Alpha芯片的工作频率为200MHz，不过这已经是当时芯片所能达到的顶级速度——那时，用户和业内人士最为推崇的也正是Alpha芯片的“卓越性能”。不仅仅如此，第一块Alpha芯片就是64位的，这一点其他芯片制造商是在多年之后才赶上的。当时DEC开发64位Alpha芯片的目的是为了运行多个操作系统——从Unix到Windows NT。

此外，当时DEC对于该芯片充满了信心，认为其生存周期将长达25年。

Alpha确实是一款可称之为里程碑式的处理器，除了上述辉煌历史外，Alpha芯片也是工作频率在传统条件下第一个达到1GHz的处理器，准确时间为1999年。虽然Alpha有如此光荣的历史，可是上帝并没有将机会交给DEC公司：Alpha芯片和采用此芯片的服务器并没有得到整个市场的认同，只有少数人选择了Alpha服务器。

现在我们回过头来寻找Alpha芯片失败的原因，会发现其有几大失误：首先，Alpha芯片太昂贵了。而Alpha所针对的用户群中能负担起如此昂贵的技术工具的人数实在不多。其次，支持Alpha服务器的应用软件实在是太少了。这对于服务器而言，绝对是一个巨大的问题，一台没有软件可用的服务器其实就是一台昂贵的IT陈列品。

由于Alpha服务器的销售不佳，微软在1999年也停止发售专门支持Alpha芯片的Windows NT。这对于Alpha服务器而言，更是一个雪上加霜的打击。不少业内人士在为Alpha芯片扼腕之余，不由得发出感慨：它(Alpha)走在了时代的前面——虽然Alpha芯片是一项伟大的技术革新，但是当时需要它的用户并没有大量出现。

我们不得不承认，Alpha是一个优秀的处理器，它不仅是最早的跨过GHz的企业级处理器，更是最早计划采用双核甚至是多核架构的处理器，Alpha在很长一段时间内，都给人以“曲高者和寡登顶者孤傲”般的感觉——不仅是高高在上的价格——Alpha系统价格高昂、安装复杂，ISV难以在其上完成应用系统的开发，这直接导致Alpha系统的部署实施难度远远超过一般企业IT管理人员所能承受的难度，在一定程度上，这也导致了后来发生在Alpha身上的一系列悲剧。

Alpha转型：康柏向英特尔“示好”

2001年，通过收购DEC而强大起来的康柏，终于耐不住Alpha的曲高和寡，和英特尔公司在全球范围内同步联合宣布，康柏将其全部64位服务器系列产品逐步转移到英特尔公司的安腾处理器家族架构之上。这是一个令业内人士震惊的重大决定。

康柏与英特尔签署的是一项为期多年的协议，这项协议全面加速基于英特尔安腾处理器家族的新一代企业级服务器的面市。康柏将向英特尔转让重要的企业级处理器技术，并将整合其全部64位服务器系列产品至安腾架构之上，这两家公司将共同扩展市场，增加用户对安腾处理器家族的接受度。这一技术和市场营销协议，将康柏的系统工程专业技术、用户基础与英特尔的微处理器设计能力、大规模制造能力结合在一起。康柏将开发出更广泛的服务器产品系列，从超级计算机到web服务器将都运行于单一的微处理器架构，即安腾架构。

众所周知，处理器的设计和开发工作耗资巨大，无论是康柏还是IBM或是Sun，每年用于研发的费用在数十亿美元，其中处理器的研发占了15%左右的份额，而基于Alpha处理器的康柏Alpha服务器和Himalaya服务器年销售额一直徘徊在30亿美元左右，多年未有突破。因此，外人虽然羡慕康柏拥有最成熟和先进的64位Alpha处理器技术，但其中的苦衷却只有康柏自己心里知道。据说这笔投入必须要卖掉100万颗芯片才收得回来，那么，转让Alpha可以说就是个顺理成章的事了。许多分析家都认为，康柏此次做出了聪明的决定。Alpha处理器已经成为康柏的沉重财政负担，将其转让出去后，虽然转让费用尚不为外人所知，但此举确为康柏每年节约了高额的研发投入。

当时有分析师表示，虽然康柏的Alpha处理器有着强大的性能，但是其研发和生产成本的高昂使Alpha服务器的价格一直居高不下，而此次将Alpha处理器转让给英特尔之后，有望在英特尔这个处理器巨人的手中由于规模效益而大大降低处理器的成本，并获得更加丰富的生态环境——虽然康柏花费了5年的时间将天腾服务器转移到Alpha处理器上，但用户几乎没有太大的反响。对于一个高端服务器系统来说，处理器只是系统的一部分，整体性能的高低、生态环境的完备才是用户选择服务器时所考虑的主要指标。

宣布技术转让的消息之后，康柏的官方网站上曾登载了一份第三方报告，报告中有如下文字：客户和厂商再也不需要将芯片作为系统的区别标准，他们可以将重点放在系统、解决方案、可靠性和总体拥有成本上。相应地，在以商品化、竞争激烈和具有价格压力为主要特性的新世纪IT市场中，Alpha的价值被逐渐淡化了。

而正是在这次技术转让之后，Alpha也就开始踏上了末日之路。

2004：末代绝唱末路解读

2004年，惠普已经完成对康柏的收购，2004年，成了Alpha的绝唱。

在2001年康柏将Alpha技术转让给英特尔之时，很多人就已经预见到了这一天的到来，只是大家都没有想到这一天来的这么快。2004年8月，惠普发布Alpha EV7z，工作频率为1.3GHz，并向外界宣布，这将是惠普芯片路线图上最后一款Alpha新品——自从惠普和康柏合并之后，惠普公司就一直建议Alpha用户逐渐转移到其他平台上，惠普认为，Alpha太过高昂的价格、稀少的应用软件、落后的生态环境以及让惠普都难以承担的研发成本，让惠普继续Alpha之路显得有些“得不偿失”。

事实上，Alpha的悲剧在如今恰恰成了整个RISC市场前瞻性的缩影，随着RISC市场的不断萎缩，以X86为主的开放标准服务器系统，正在快速的从能耗、性能和可扩展性方面抢占RISC的市场，而我们能够从Alpha上略窥其背后所蕴藏的深层原因。

一方面，过度的控制，导致了Alpha的高昂价格，从DEC到康柏再到惠普，都将所有和Alpha处理器相关的配件和外设都自己生产，也“从来都没有想过要将他们的产品(处理器，芯片组和主板)的价格降低到大多数潜在消费者能够承受的价位。”例如在95年初，266MHz和300MHz的EV5每千颗售价高达2052美元和2937美元。当然这还是批发的价格，如果考虑到实际的零售价格的话，EV5的定价要比同时期RISC设计竞争者高出两倍以上。

另一方面，封闭的系统不仅有害于用户，更使得Alpha成为了“孤家寡人”，虽然DEC公司很提倡开放式架构的概念，而且从一开始Alpha计划就是开放的。不过一直以来，所有的研究开发工作都是由DEC自己的工程师来完成的，只有在生产阶段委托给了其他公司。既然是自己完成的，所以公开的只有大致的产品框架，而最重要的硬件设计部分却被秘而不宣，要得到就需要交纳高额的专利费。尽管从EV4开始，DEC公司就先后向Intel，MOTOROLA，NEC和Texas Instruments伸出过橄榄枝，奈何专利费太高了，这些公司都没有接受DEC的“好意”，转眼就开发出了自己的产品。

第三，过度的控制与封闭的系统，导致了生态环境的恶化。OpenVMS和Digital UNIX两款操作系统定价过高，导致用户极少买单，而Windows NT作为“Win内核”的产品，并不适合在Alpha这样高端的RISC系统上运行(直到今天，RISC系统的绝对主流仍然是UNIX)。与此同时，从DEC开始，Alpha平台就对开源系统并不友好，拒绝了大多数Linux的迁移，虽然在随后开放，但已经为时已晚。

与此同时，高昂的定价与封闭的系统，导致ISV开发人员兴趣索然，在很大程度上导致了Alpha平台在软件应用方面远远落后于竞争对手，从未真正意义上拥有一个围绕在Alpha平台上的生态环境——无论是应用程序、中间件、操作系统还是系统服务，这直接导致了Alpha平台与用户之间的距离越拉越远。