十年以前，有人预测21世纪的主要竞争领域是软件，而不是硬件。尽管也需要硬件，但通过SDN和NFV等顶尖新技术优化上述五大功能，则有赖于软件功能。

正在日益复杂化的问题是：企业客户的网络和应用并不是专门针对多租户、按使用付费或按需服务而设计的。但SDN和NFV却是针对这些功能设计的。这意味着企业高管必须要启动向SDN和NFV过渡的企业级项目，以确保在替换从移动接入点到有线及广域网网络边缘设备的同时，企业业务能够获得更高的收益。

SDN自2006年就已经出现，实际上并不是一种新技术。自从利用Class 4/5交换机创建大型集中式办公室的概念在进入21世纪后被放弃以来，它们一直被用于提升数据中心性能。

不过，要想通过SDN创建一个高灵活性网络还有很长一段路要走。目前，传输网络的可管理性与部署在其上面的云服务的灵活性不匹配。这两个部分必须要融合在一起，才能够为上层服务提升灵活性。为什么在电信运营商网络上创建一个新企业客户要花费数周甚至数月的时间呢?为什么创建一个满足特定需求的高速端对端连接需要花上数周时间呢?SDN必须要设法解决这一问题。

相反，NFV是在2010年至2012年之间被提出的。其主要目的是提高服务上市时间和网络灵活性，让运营商以更低的运营开支向云计算平滑过渡。在我看来，这个领域将是NFV的天下。对于存储、防火墙和DVR等本地服务来说，无论是现在还是未来，NFV将让服务提供商有机会向客户和企业提供对他们均有利的解决方案，例如，提供既降低成本又提升服务质量(QoS)的交钥匙式解决方案。

SDN和NFV的最初应用在过去几年中已经发生了很大改变。SDN将重点主要放在了云编排和网络连接方面，NFV则将重点放在了基于IP的协议和诸如DNS、DHCP、DPI、防火墙、网关和流量管理等功能上。

NFV已经接管了SDN中的4-7层功能，这主要是通过提供更低的资本开支和缩短部署周期，创建具有竞争力的第三方应用提供机制，引入控制抽象层等举措实现的。其中，引入控制抽象层是为了促进运营商所需要的创新力，以便运营商与上层应用厂商展开竞争。

我们还注意到，这个新世界需要网络中几乎所有的API层——从接入层到内核都保持开放性。为了适应SDN与NFV，这一传统系统和程序所存在的问题需要做出改变。对于移动和Tier 1有线运营商来说相比，这一点更为关键。

D1Net评论：

实际上，这需要将所有使用传统系统的模拟处理方式调整为数字化处理方式。相比之下，NFV更容易适应些。实现这一过渡可能至少需要数年时间。问题是，为了在全球展开竞争，移动网络运营商和Tier 1运营商是否能够耐心等待这么这么长时间——直到NFV和经过最佳优化处理的全套解决方案部署。