据中国国防科技信息网报道，NASA将使用国际太空站测试一种新的通信技术，这种技术可以极大地提高航天器通信，增强商业任务，加强科学数据的传播。

“用于激光通讯科学的光学有效载荷”（OPALS）是一项光学技术演示验证实验，可以将NASA未来航天器通信的数据率提高10倍至100倍。OPALS 已经从加州喷气推进实验室（JPL）抵达佛罗里达州肯尼迪航天中心，将于2013年下半年搭乘SpaceX公司的“龙”（Dragon）货运飞船前往国际太空站。

喷气推进实验室OPALS项目经理称，OPALS将为激光通信发展奠定基础，国际太空站为这种实验提供了很好的平台；与现有通信系统相比，未来运行的激光通信系统能从航天器上传输更多数据到地面上，缓解重大瓶颈问题，用于科学研究和商业企业。

OPALS将安装在国际太空站外侧，与通设在加州洛杉矶附近的山区小镇赖特伍德地面通信。OPALS系统工程师说，这就好比在9米之外，用激光指针连续两分钟瞄准头发上的某一点。

OPALS仪器由喷气推进实验室建造，该仪器安装在太空站上，将实施为期90天的任务。OPALS 项目办公室设在喷气推进实验室。