长期以来，引进机上WiFi的尝试似乎更强调为旅客带来的好处，使得机上WiFi为航空公司自身带来的好处黯然失色，特别是在帮助航空公司提高运营效率方面，并未被业界人士重视。但随着航空公司开始利用机上WiFi优化运营管理实践日益深入，航空公司似乎已经意识到机上WiFi能够为运营管理带来好处。

　　机上WiFi的应用前景值得期待

　　航空公司似乎尚未完全计算出飞机在连接网络后的应用前景，但对机上WiFi为旅客带来随时随地上网的好处让航空公司愿意为飞机配备能够高速上网的装置，这为未来航企利用机上WiFi提高运营效率提供良好的契机。在配备机上WiFi之前，飞机在飞行过程中无法实时连接航空公司的信息系统。而一架能够提供机上WiFi服务的飞机，能够让飞机实时与航空公司的信息系统进行数据交换，就像在互联网上的其他网络节点一样。随着机上WiFi的普及，潜力也将逐渐被挖掘和发现。

　　国际航空电信协会和航空商务联合开展的2016年航空公司IT趋势调查结果显示，全球超过1／3的飞机能够连接上网，这个数量在2019年将增长至2／3。尽管如此，只有一部分专家认为，2026年，全球所有机队都能够配备机上WiFi。就目前而言，配备机上WiFi的最大好处就是能够提升旅客体验，这也是对航空公司而言最重要的好处；再有就是对于飞机维修和驾驶舱的好处。而且，超过80%的航空公司计划增加IT投资，在未来3年内，会为旅客和机组人员提供机上WiFi服务。这个调查结果出现的行业背景是持续提高的数据化水平，旅客要求能够在飞行过程中访问社交网络，收发电子邮件，登录他们想要的任何网站。新一代飞机、航空电子架构的时代正在来临，国际航空电信协会预估，2022年，将有超过9000架新一代飞机投入运营。而且，高速的数据连接服务将通过卫星使用WiFi连接到地面带有3G/4G功能的手机和智能设备上。

　　国际航空电信集团的首席技术官乔治·奥利伦指出，飞机设计公司和制造商对这些新技术的飞机及组件，例如发动机能够产生监控飞机健康情况的数据比较敏感，这些数据能够被用于预测、为特定情况下的飞机维修提供决策支持、或提高运营效率。同时，空中导航服务提供者和监管者正在研制Nextgen及SESAR等新的空中监管协议框架，以提高飞机网络连接能力。全球多家航空公司正在陆续接收并运营新一代飞机，包括波音787和空客A350，这些机型都大规模采用了数字化操作。奥利伦认为，“这些技术的改进为航空公司提供了更多的技术和服务选择，而且连接网络的飞机会使用一套先进而复杂的集成系统，以满足未来一段较长时间的网络服务需求”。

　　业内人士认为，所有的旅客最终都会更倾向于选择有机上WiFi服务的航班，甚至包括ATR在内的螺旋桨飞机，未来也会提供机上WiFi服务。ATR飞机提供网络功能的价值不仅是为旅客提供连接服务，同时也能够为机上的传感器提供数据连接。连接网络服务的飞机就可以将地面上的数据实时传输到飞机上，为飞行员提供更好的操控视角。

　　随着硬件设备和宽带变得更易得、成本更低，且旅客在乘坐航班时通常会随身携带移动智能设备，已经有很多家航空公司提供了机上WiFi服务。“对低成本航空公司而言，机上WiFi服务的市场已经变得足够大，并且正认真考虑提供机上WiFi服务。机上WiFi不仅是为旅客提供了更好的服务，更是为航空公司的运营管理提供有力的武器。”奥利伦如此表示。

　　机上WiFi在航企运营管理应用上更广泛

　　机上娱乐制造公司所推动成立的策略联盟，近年来开展的诸多行动也预示着机上WiFi在未来的应用前景。Gogo公司与PACE公司已经为飞机维修应用和航班记录优化提供了实时网络连接，其中该公司最近还与天气预报公司加强了合作。全球鹰娱乐公司提供了运营数据分析平台、航班导航数据和驾驶舱数据解决方案。同时，松下电子公司购买了AIRDAT公司的实时天气数据和天气预报技术，并且与美国电子特利丹公司合作开发集成解决系统，以完成飞机在飞行过程中的实时数据传输工作。

　　那么，连接上网络的飞机对于航空公司的运营管理有哪些方面的具体影响呢？它能有效地降低人工传递成本，这在以往需要专业人员从飞机上导入或导出飞机的运营数据。松下电子公司分管全球通信服务的副总裁大卫表示，不要浪费时间在工作人员插入数据线然后坐在那里等一个小时看着数据从飞机中配置的电脑上录入或输出。飞机在有了网络连接后，就能够实时进行远程数据传输。

　　实时天气信息、飞行路径和飞机优化数据会被优先用于无线网络传输。“飞机上的前向雷达只能预测到200英里之内的天气情况，飞行员能够根据前方航路上的天气情况及时调整飞行路线。如果能够连接并且通过网络获取信息，就能够更准确、更早地规划飞行路径，就能够对规避不利天气所作的决策产生较大的影响，也就能够节省航油、缩短飞行时间、减少飞机磨损和减少不良天气可能给飞机造成的裂痕。”大卫说。

　　机务维修是另一个重要应用领域。这或将是飞机连接网络的最大价值所在，如飞机的飞行记录就是其中一个例子。通过为飞机的维护功能建立一个数字化中心，那么飞机就能实时传输信息，而且飞机在维护过程中遇到的问题能够被更快地评估，这样就能更容易地发现飞机存在的问题。有了网络连接，就可以在飞机飞行过程中实时获取飞机上的数据，而不必在飞机上安装数据存储设备。“但网络服务系统的复杂性问题是在未来需要重点解决的，而且我们需要建立生态系统以便允许飞机上不同部件均能够快速收集数据、发现问题，并且更快地解决。”松下电子高层布鲁纳表示，“我认为，航空管制部门提供的网络服务质量对于机上WiFi连接是非常重要的。”

　　最终，机上传感器能够实现与地面之间的实时数据传输带来的用处众多，但带来的效益提高的好处在短期内是难以完全显现的。“我们认为，机上WiFi将在未来几年逐渐火热起来，到时候，你将看到飞机制造商研发并制造智能飞机，自动报告一些需要修复或加油的事情，这就能够缩短飞机的停工期。”航空导航卫星公司分管导航策略和通信的副总裁弗雷·德里克表示。

　　为了实现航空业的价值期望，数据安全及数据传输的可靠性极为重要。“航空公司需要保证飞机上的应用和系统能够与地面系统及应用实时准确地交换数据，在一个复杂的数据共享和应用管理的生态系统中持续正常运行。”国际电信联盟附属的OnAir公司的业界人士表示，“航空公司需要彻底优化自身业务流程，才能实现全流程的数字化运营，这种端到端生态系统高度依赖于全天候24小时的全球运营。”

　　机上WiFi服务带来的根本改变

　　未来，随着连接网络的飞机占比越来越高，除了飞机能够实现空中和地面的数据传输之外，航空公司业务模式会有所创新。“这个业务模式的创新，会在航空公司系统运营中心计划、分配和执行航班管理等方面带来根本的改变，在飞行路径、航班计划分配、机务、机组人员安排、运力计划和客户服务等多个业务领域提高航空公司的运营效率，成为航空公司的核心竞争力。”

　　“飞机上提供网络连接的优势只有当用户达到一定规模以后才能显现出来。”布鲁纳说，“现在有大批客户正在其机队上实施机上WiFi项目，而且我们看到越来越多的航空公司愿意花费时间规划必要的事宜以处理机上WiFi带来的业务流程改变。”

　　国际海事通信卫星公司的范·埃辛表示，研发机上WiFi服务最优模型的试验正在进行。航空公司在咨询未来规划的时候需要首先明确他们的核心业务是什么？随着信息和网络已经能够为旅客提供服务，运营力量的天平正在朝着旅客倾斜。他说：“过去，运营一家航空公司的大部分工作内容是后勤保障运营，而且谁能够提高运营效率就可发挥经营优势。传统航空公司CEO是掌管所有服务水平的组织领导者，但我认为，我们当前看到的只是C级执行水平。未来，在机上WiFi的技术支撑下，我们将能够利用更多的技术和技巧来满足旅客的需求，真正地提高旅客服务水平。”

　　延伸阅读：机上WiFi服务的机遇和挑战

　　航空公司在启动机上WiFi项目之前，需要提前评估安装机上WiFi设备的资金投入，即购买机上传输带宽的投入也是很高的成本，而且安装这些设备所需的时间成本也是航空公司管理人员需要讨论的问题。“机上WiFi的设备购置成本、稀缺资源和为了安装机上WiFi设备时航空公司各部门所需投入的时间成本，要求各部门把机上WiFi项目置于优先级别，并确立项目的目标，才能实现机上WiFi的正常运营。”松下公司高层布鲁纳表示。

　　情景感知、运营、航班管理和机务方面的改进，对于航空公司的运营效率都会产生积极的影响，特别是在涉及数据分析或潜在服务失误的警示方面益处颇多，但这也需要航空公司以正确地应用机上WiFi设备为前提。例如，GEE公司分管飞机系统网络连接的副总裁的伯纳德预估，一家中型航空公司能够使用航班档案的实时优化减少2%的油耗，这每年能够节约2000万美元的航油费用，而且实时数据分析能够降低机组排班成本。“通过实时网络连接管理任务计划和飞机航班分派，提高航空公司的生产能力，每年就能节约超过3000美元的费用，而且额外的好处是能够提前指导航班运营和进行飞行员招聘工作。”

　　连接网络的飞机的行业应用前景难以完全预估，重要原因之一就是需要进行航班运营的业务流程改进。“目前，大部分航空公司的飞机及其航班运营还是依赖纸质的飞行文件，尽管那些飞行文件实际上是被自动化和电子化的格式文件，但在引入机上WiFi后的业务模式并不是100%的实时设备，依然能够最大限度地提高电子化水平。”布鲁纳表示。其他问题就是在飞机制造过程的多供应商体系，需要连接由一系列不同通信系统的电子信息系统的多个方面。那么，应该由谁来加强目前这种比较混乱的协作关系？布鲁纳引用美国电子特利丹公司的说法，“你会希望航空公司来牵头这件事，但这不会发生。就像我们和美国电子特利丹公司一起解决这个问题，我认为，我们会找到解决方案并逐步推动其发展”。

　　许多航空公司被现有的信息系统和机上WiFi的新系统集成问题所困扰，就是为了避免让连接网络的飞机成为网络上的另一座“信息孤岛”。“很明显存在的风险就是，航空公司需要评估解决方案的集成及其生命周期的风险和成本。”奥利伦如此警示说，“航空公司对于连接飞行带来的信息泄漏风险愈发警惕，并开始为整个机队的联网策略制订整体的方案。有了长期整体的方案，航空公司就会体验到一个通用的规模化架构带来的全部好处。”

　　数据访问也是一个需要关心的问题。许多航空公司都存在“数据孤岛”，因为他们现有的信息系统大多没考虑过在全公司范围内的数据共享。数据存储和数据能够被查找并加以利用是有区别的。数据资产的价值瞬息万变。此外，数据一致性和架构安全性都需要审慎考虑。布鲁纳表示：“随着关键情景对数据的应用，每个组件的可用性需要进行分析和监控，飞机上的航空电子设备的弱点也需要慎重地考虑，特别是机上用于运营的网络连接系统和用于旅客服务的机上WiFi系统是共享的同一套系统。地面与驾驶机舱之间的双向通信方式的引进，增强了在驾驶机舱数据架构和用户访问节点之间建立防火墙的必要性”。

　　Valour咨询公司的高级咨询师福斯特表示，只有多个业务部门的共同参与，才能让机上WiFi项目更容易取得成功，这是荷兰皇家航空引进波音787机队投入运营的关键。“荷航特地为此成立了一个由信息中心、机务工程和航班运营部门员工组成的机上WiFi工作小组。这个由多部门员工组成的工作小组有助于避免业务孤立，在安装相应的设备和应用系统时更为高效地解决遇到的问题。