3个月前，英特尔宣布将以167亿美元的价格收购Altera公司。对于这家全球最大的芯片公司来说，这是一笔意义重要的投资，此举似乎旨在整合半导体行业。不过最近，对于英特尔斥巨资收购Altera的动机，我们掌握了更多细节。

理由大体可归结为英特尔云平台团队副总裁兼总经理杰森 韦克斯曼提供的一个数据。韦克斯曼表示，到2020年，英特尔相信将有三分之一的数据中心市场使用Altera专攻的芯片技术。

Altera生产一种名为现场可编程门阵列（FPGA）的芯片，这种芯片在生产后还可以重新编辑。之前，FPGA只用于特定场合，由于它们面积更大、价格更高，性能通常也不如通用芯片，所以在普通服务器和工作站中并不常用。

在涵盖数据中心的演示中，微软等客户正在使用FPGA来运行它们的搜索算法。在关于加速器的演示中，未来的机器学习用户正在目睹FPGA运行类神经网络。总之，英特尔认为FPGA会无处不在。在网络世界，FPGA已经在蜂窝基站中亮相，英特尔希望借助FPGA在这一领域获得更多的市场占有率。

实际上，英特尔看待FPGA就像我看待Sriracha辣椒酱一样。它们无处不在。

英特尔的乐观并不是毫无道理：这是硬件生态系统的各个层面向轻便性和定制化转变的一部分。由于“软件正在蚕食世界”，对一个要花18个月才能把想法变成某些成品的芯片公司而言，形势变得更加困难。至少通过FPGA，你可以提供一款能够改变的硬件产品，即便实现这种改变需要不菲的成本。

一些初创公司正在试图改变目前的FPGA模块，让它变得更加灵活。对于这些公司来说，这也是一个机遇。例如，创业公司Flex Logic就在试图制造一种比当代芯片更快的FPGA。在软件方面，BitFusion希望帮助公司在最理想的硬件上运行他们的代码，同时不需要重现底层芯片的代码——无论它是不是FPGA。