CERN(即欧洲核子研究中心)的大型强子对撞机在接近光速的条件下去撞击粒子时会创造出另一种更小的微粒，研究人员可以从中推测宇宙诞生时的情况、从而掌握其活动本质。物理实验同时也创造出大量数据，世界各地的物理学家都要以此为基础进行自己的研究工作。

Tim Bell是CERN的基础设施主管，他最初曾以Unix内核开发人员的身份为IBM效力，而后又进入德意志银行处理基础设施方面的工作。目前他已经为欧洲核子研究中心工作了八年，他和他的技术团队每天需要确保超过11000名物理学家能够用上运作顺畅的操作系统、邮件以及安全基础设施功能。此外，他们也开始审查云计算资源，希望借助这股新技术之风让海量数据的可管理性变为现实。

“在物理学家尝试揭示物质与宇宙本质的研究过程中，数据处理能力已经成为一种至关重要的工具，”Bell指出。“只有能够迅速分析大量数据，物理学家们才能够将观察到的结果真正转化为学术成果。”

CERN在瑞士日内瓦周边的园区中拥有11000台服务器，这些设备负责初步处理粒子碰撞实验的结果数据，并将数据发送至世界各地的小型中心处。这套设施首先将每秒6亿个粒子的碰撞活动缩减至60000个，这样才能让目前的计算资源有能力对其加以处理。最后，技术人员会从中选出600个值得关注的粒子，从而进一步观察其活动状况。尽管经过这样的层层筛选，该设施每年新增数据存储量仍然达到25PB左右。

去年，CERN在布达佩斯建立了第二套主数据中心，目前已经容纳有约一千台服务器，但当时该机构并没有足够的人手支援新中心的运转。为了解决这一难题，Bell决定像其它机构那样将大型数据中心与云计算作为应急方案。如今CERN数据中心的资源由OpenStack负责管理——物理学家们可以利用这款开源程序通过请求使用内存及存储空间等资源。Bell同时也是OpenStack董事会的成员之一。

“它允许物理学家通过Web界面提起申请，并在2到10分钟内得到一台新设备，”Bell告诉我们。“此前在申请物理软件时，他们往往需要等待几个月。概括起来，现在的流程就是：有了灵感、申请资源、起身去喝杯咖啡、回来时资源已经调配就绪可以使用了。”