马来西亚航空公司的MH370航班突然神秘消失在东南亚某地之后，随着时间的流逝，有越来越多的个人和组织加入了搜寻队伍。他们利用了一切可得的工具努力定位这架搭载着239名乘客、让成千上万个家庭成员和朋友心碎的波音777，大数据分析在其中也发挥了作用。

位于美国犹他州普罗沃的Adaptive Computing公司的首席架构师Daniel Hardman是这次大数据搜救行动的主管。Adaptive公司以Moab数据中心平台而闻名，全球有许多不同类型的企业都在使用这一平台，包括橡树岭国家实验室、剑桥大学和The Weather Channel天气手机应用。

Adaptive Computing公司的Moab高性能计算解决方案和云方案是该公司Big Workflow数据中心软件包的组成部分，它声称能够统合所有数据中心资源、优化分析过程并且保证服务质量。Big Workflow的名字源于它通过简化工作流程解决大数据问题的能力，还可以将对大量数据的分析传递到多个平台、环境和位置中去。

利用大数据展开联合搜索

DigitalGlobe公司是Adaptive Computing公司的客户，也深入参与到此次搜索行动中。位于科罗拉多州朗蒙特的DigitalGlobe公司是一家提供宇宙图像接收和地理空间内容的供应商，也提供操作民用遥感卫星的服务。

它还有一个众包（Crowdsourcing）网站Tomnod，使得大众能够参与到飞机搜寻行动中去。

DigitalGlobe公司和Adaptive公司目前正在对370航班实行一次众包式搜索，这一航班自3月9日从世界雷达屏幕上消失后，到3月16日为止仍然下落不明。

“当DigitalGlobe公司接到需求时，常常承受着巨大的时间压力，”Hardman 表示，“命令通常是这样的‘我们亟需搜索一块区域，我们正在寻找X事物。’为此，他们必须先将自己的卫星瞄准在那一块区域，然后才能采集最新图像，之后通过一系列的计算步骤运行。这些步骤包括取出覆盖的组图，调和照片像素让他们不会重叠，然后创建一个由众多小图组成的巨幅马赛克。”

空中搜索海面

DigitalGlobe公司的搜索集中在马来西亚周边海域，并不是在陆地。卫星拍摄的大量照片都被传送到大数据存储库。根据需要会对照片做出修改，例如使颜色一致、对比度均匀，调整不同的拍摄角度（因为卫星一直在移动），以及监测会模糊视野的云朵。然后系统会删除不可用的照片。

DigitalGlobe公司将Adaptive搭载Moab平台的Big Workflow软件包作为核心，以实现动态分配资源、数据流量最大化、监控图像分析的系统效率。DigitalGlobe公司的档案已经覆盖了全球超过45亿平方公里的范围。拥有了如此大的全球覆盖面，使用Tomnod平台就变得易如反掌，好心人就使用卫星图像可以帮助寻找370航班了。

“他们将创建一个自定义算法称‘整架飞机看起来像这样；疑似碎片和组件看起来像这样，’”Adaptive公司的发言人Jill King表示，“他们训练电脑寻找那些形状。它还可以寻找特定颜色，甚至是特定的反射光线。”

“然后数据中心会使用Moab来分析每一个形状以确认它们是否匹配（370航班）。”

Big Workflow让DigitalGlobe公司可以处理地理空间的大数据，并且在90分钟内识别类似飞机的形状，从而在自然灾害以及像370航班这样的事件中帮助救援者。

Big Workflow实现大范围搜索

“Moab使我们在灾难来临时能够做出反应，”DigitalGlobe公司的首席架构师Jason Bucholtz说，“而Big Workflow使我们能够更快速地洞察不断变化的世界，且无需对现存基础设施增加新资源。”

在消失的370航班这一离奇事件中，DigitalGlobe公司通过众包模式尽可能多地收集人们创建的数据。

“在Tomnod.com上，任何人都可以查看网格中的照片，你还可以标记任何看起来有趣的东西。”Hardman说，“问题是，人们可以看到许多东西，但它们并不总是对的。例如，有人可能看见了他们认为不寻常的东西，但它实际上只是一些漂浮的垃圾或者一波看似可疑的白浪。”

“所以DigitalGlobe公司做的就是输入成千上万人的信息，通过后台的大数据过滤器运行，给出‘印度洋的这片区域是许多人标记感兴趣的地方吗？’这样的问题，然后会对其进行聚类分析。然后，搜救专家可能会说：‘那是一个热点，飞去那儿看看。’”

到太平洋时间3月15日下午2点为止，免费使用的Tomnod.com网站表示共有421,388张照片生成并进入分析引擎，每一张照片显示了大约1,000到2,000英尺宽的印度洋海面。

Hardman说：“我不知道最后生成的范围大小是多少，但它对于搜索的西部领域而言是一片非常、非常大的面积。”

到3月15日为止，搜索仍然在继续，成千上万的人以及一个非常强大的图片/数据分析引擎正在努力解开飞机消失的谜团。

编者注：3月20日最新消息，澳大利亚海事局在南印度样找到疑似马航MH370失联航班的碎片。根据DigitalGlobe公司发布的声明，澳大利亚总理阿博特在新闻发布会中提到的卫星影像正是来自于DigitalGlobe。